Wypadek brytyjskiego F-35B

17 listopada br. biuro prasowe ministerstwa obrony Wielkiej Brytanii poinformowało w mediach społecznościowych, że podczas rejsu na Morzu Śródziemnym, startujący z pokładu brytyjskiego lotniskowca HMS Queen Elizabeth (R08), samolot wielozadaniowy krótkiego startu i pionowego lądowania Lockheed Martin F-35B Lightning II uległ wypadkowi (Integracja F-35B z pociskami Meteor opóźniona).

Podczas rejsu na Morzu Śródziemnym, startujący z pokładu brytyjskiego lotniskowca HMS Queen Elizabeth (R08), samolot wielozadaniowy krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B uległ wypadkowi / Zdjęcie: Royal Navy

Do zdarzenia doszło rankiem czasu lokalnego (ok. godz. 10.00 GMT) podczas rutynowego lotu szkoleniowego nad wodami międzynarodowymi we wschodniej części Morza Śródziemnego. Pilot zdołał bezpiecznie się katapultować i został podjęty z wody na pokład okrętu. Samolot zatonął. Rozpoczęto śledztwo, mające wyjaśnić przyczyny zdarzenia. W wypadku nie brał udział inny statek powietrzny (Debiut bojowy brytyjskiego lotniskowca przeciwko Daesz).

Brytyjski okręt wraca ze swojej pierwszej misji operacyjnej na czele lotniskowcowej grupy bojowej GCSG 21 (Global Carrier Strike Group 21). 27 września br. opuściła Guam i rozpoczęła rejs powrotny do kraju. 4 października okręty przeszły pomiędzy Tajwanem a Chinami. Misja z destynacją na Ocean Spokojny rozpoczęła się w maju br. (Brytyjskie i chińskie prężenie muskułów, Lotniskowiec HMS Queen Elizabeth wyruszył na pierwszą misję operacyjną).

W GCSG 21 wchodzą także niszczyciel rakietowy HMS Defender (D36) typu 45 Daring, fregata rakietowa zwalczania okrętów podwodnych Kent (F78) typu 23 Duke, okręt zaopatrzeniowy RFA Fort Victoria (A387) typu Fort i zbiornikowiec paliwowy RFA Tidespring (A136) typu Tide, a także amerykański niszczyciel rakietowy USS The Sullivans (DDG-68) typu Arleigh Burke Flight I, niderlandzka fregata rakietowa HNLMS Zr.Ms. Evertsen (F805), typu De Zeven Provinciën i atomowy okręt podwodny HMS Artful (S121) typu Astute (Gotowość drugiego brytyjskiego lotniskowca).

Na pokładzie lotniskowca, do chwili wypadku, znajdowało się 18 samolotów F-35B, w tym osiem brytyjskich z 617. Eskadry RAF Dambusters i 10 amerykańskich z 211. Eskadry Myśliwsko-Uderzeniowej Wake Island Avengers (VMFA-211) Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC).

A British F35 pilot from HMS Queen Elizabeth ejected during routine flying operations in the Mediterranean this morning.

The pilot has been safely returned to the ship and an investigation has begun, so it would be inappropriate to comment further at this time.

— Ministry of Defence Press Office (@DefenceHQPress) November 17, 2021

Zgodnie z raportem World Air Forces 2021, brytyjskie królewskie wojska lotnicze (Royal Air Force, RAF) dysponowały 15 egzemplarzami F-35, natomiast królewska marynarka wojenna (Royal Navy, RN) – 7 egzemplarzami. Jak dotąd zamówiono 48 egzemplarzy z 60-80 planowanych (zamiast 138 pierwotnie).

Jak dotąd, na ponad 700 dostarczonych przez Lockheed Martin egzemplarzy wszystkich wersji produkcyjnych samolotów F-35 dla wszystkich użytkowników, cztery uległy rozbiciu podczas lotu: F-35B należący do USMC (28 września 2018), japoński F-35A (9 kwietnia 2019), F-35A należący do USAF (19 maja 2020) i ponownie F-35B należący do USMC (29 września 2020) (700. egzemplarz F-35 dostarczony).

Ponadto, zanotowano inne poważne incydenty, w wyniku których samoloty tego typu czasowo lub ostatecznie skreślono ze stanu, zwłaszcza chodzi o pożary silników w amerykańskich F-35A (23 czerwca 2014 i 23 września 2016) i jednym F-35B (27 października 2016) (Kolizja amerykańskiego F-35B z KC-130J, Wypadek amerykańskiego F-35A, Katastrofa japońskiego F-35A, Katastrofa amerykańskiego F-35B).