27 czerwca Siły Powietrzne Centralnego Dowództwa Stanów Zjednoczonych (AFCENT) poinformowały, że w katarskiej bazie lotniczej Al Udeid wylądowało dziewięć z dwunastu myśliwców przewagi powietrznej F-22A Raptor z 94. Eskadry 1. Skrzydła Myśliwskiego USAF. Samoloty wystartowały z połączonej bazy lotniczej Langley-Eustis w stanie Wirginia, wykonując międzylądowanie w hiszpańskiej bazie Morón. Zgodnie z komunikatem AFCENT, F-22A zostały rozmieszczone w Katarze, aby bronić amerykańskich sił i interesów w regionie.

F-22A zostały rozmieszczone w Katarze po raz pierwszy. Wcześniej Raptory trafiały do Zjednoczonych Emiratów Arabskich / Zdjęcia: Nichelle Anderson, USAF

F-22A zostały rozmieszczone w Katarze po raz pierwszy. Wcześniej Raptory trafiały do Zjednoczonych Emiratów Arabskich / Zdjęcia: Nichelle Anderson, USAF

Podczas przebazowania Raptory były wspierane przez cztery powietrzne cysterny KC-10 Extender (o sygnałach wywoławczych GOLD 51, 52, 61, 62) i jedną KC-135R Stratotanker (GOLD 54). Do hiszpańskiej bazy lotniczej samoloty dotarły 25 i 26 czerwca. Zauważono tam egzemplarze o nr bocznych 09-4174/FF, 08-4167/FF, 04-4082/FF, 10-4192/FF, 08-4163/FF, 08-4157/FF, 04-4067/FF, 09-4173/FF, 08-4165/FF, 09-4189/FF, 05-4100/TY i 05-4089/TY.

Co ciekawe, dwa ostatnie pochodzą z bazy lotniczej Tyndall na Florydzie, zniszczonej 10 października 2018 przez huragan Michael, w wyniku czego zostały przeniesione do Langley-Eustis. Trzy F-22 nie odleciały do Kataru z powodu usterek technicznych (dwa zawróciły, a jeden nie wystartował) (Baza Tyndall zdewastowana przez huragan, 2018-10-14).

Analiza
Ostatnie przebazowanie w rejon Bliskiego Wschodu samolotów F-22A miało miejsce pomiędzy kwietniem a październikiem 2018 w bazie lotniczej Al Dhafra w Zjednoczonych Emiratach Arabskich. Później zostały zastąpione przez F-15C z bazy RAF Lakenheath. Obecnie stacjonują tam cztery samoloty F-35A Lightning II, skąd przeprowadziły swoje pierwsze naloty nad Irakiem (Debiut bojowy F-35A, 2019-05-01; F-35A na Bliskim Wschodzie, 2019-04-16).

Kolejne F-15C pojawiły się w bliżej nieokreślonej lokalizacji w regionie 10 maja, a 14 czerwca w Al Dhafra wylądowała eskadra F-15E. Dołączyły do czterech bombowców B-52H, które stacjonują w Katarze od maja. W omańskim porcie Duqm stacjonuje z kolei 12. Grupa Uderzeniowa Lotniskowca (CSG-12) z USS Abraham Lincoln (CVN-82) na czele. Także w maju, ówczesny p.o. sekretarza obrony USA Patrick Shanahan zaakceptował wniosek Dowództwa Centralnego (CENTCOM) ws. rozmieszczenia dodatkowego tysiąca żołnierzy w rejonie jego odpowiedzialności.

Wzmocnienie amerykańskiego kontyngentu wojskowego w regionie Bliskiego Wschodu można interpretować dwojako. Z jednej strony lotnictwo bojowe realizuje zadania w ramach międzynarodowej operacji antyterrorystycznej Inherent Resolvew Syrii i Iraku przeciwko tzw. Państwu Islamskiemu (Daesz). Z drugiej jednak, może stanowić poważny instrument nacisku w związku z ostatnimi napięciami na linii USA – Iran. Zwłaszcza, że wcześniej prezydent Donald Trump zatwierdził atak na wybrane cele irańskie (instalacje radarowe), po czym rozmyślił się i wycofał rozkaz (Triton zestrzelony przez Iran, 2019-06-20; Incydent w Zatoce Omańskiej, 2019-06-13).