W poniedziałek, 8 czerwca 2024, Departament Obrony Australii ogłosił plan zakupu dla Sił Obronnych (Australian Defence Force) amerykańskiej amunicji krążącej AeroVironment Switchblade 300, która jest używana w działaniach bojowych przez Ukrainę w wojnie obronnej z Rosją.
AeroVironment Switchblade 300 / Zdjęcie: USMC
Australijscy żołnierze zostaną wyposażeni w precyzyjną amunicję krążącą Switchblade 300, która zapewni kluczową przewagę i poszerzy możliwości systemów bezzałogowych dostępnych dla ADF.
Ten zakup podkreśla zaangażowanie rządu premiera Anthony’ego Albanese w wyposażenie personelu ADF w wiodące na świecie środki bojowe i ochronne, aby zapewnić im zdolność do skutecznego wykonywania zadań i utrzymywania przewagi nad potencjalnymi przeciwnikami.
Switchblade 300 poszerzy szeroką gamę środków bezzałogowych ADF, które są wyposażone w bezzałogowce różnego typu, w tym rozpoznawcze, od ponad dziesięciu lat – szacuje się ich liczbę na około 760 egzemplarzy. Wśród nich RQ-7B Shadow 200 klasy taktycznej (10 egzemplarzy), miniaturowe RQ-12A Wasp AE (AeroVironment Wasp III sUAS) czy najmniejsze PD-100 Black Hornet III Nano.
Departament Obrony spodziewa się, że pierwsza partia Switchblade 300 zostanie dostarczona do Australii jeszcze w tym roku i system zostanie wprowadzony do służby w 2025.
Minister Przemysłu Obronnego Pat Conroy powiedział:
Dobrobyt i bezpieczeństwo naszego państwa zawsze będą najwyższym priorytetem dla rządu Albanese. Dlatego właśnie zapewnienie naszym żołnierzom kluczowych zdolności, których potrzebują, aby chronić Australijczyków i ich interesy, jest sprawą najwyższej wagi. W związku z coraz większą powszechnością autonomicznych systemów uzbrojenia, w Strategicznym Przeglądzie Obronnym jasno stwierdzono, że nowe technologie i asymetryczna przewaga są ważnymi priorytetami. Dlatego rząd podejmuje działania mające na celu zwiększenie wykorzystania dronów przez ADF. Dostawa tej sprawdzonej, precyzyjnej amunicji krążącej pokazuje szybkość, z jaką wprowadzamy możliwości do ADF. Pokazuje, że rząd australijski radzi sobie z zadaniem zapewnienia ADF najnowocześniejszych technologii, których potrzebuje, aby stawić czoła zagrożeniom, przed którymi stoimy.
W odpowiedzi na doświadczenia ukraińskie, rząd Australii pod przewodnictwem ministra Conroya zobowiązał się do rozbudowy arsenału bezzałogowców, w tym do znacznych inwestycji o wartości przekraczającej 10 mld AUD w technologie bezpilotowe, z czego co najmniej 4,3 mld AUD na bezzałogowe systemy powietrzne.
Oprócz Switchblade 300 wojska lądowe Australii (Australian Army) przygotowują się również do wprowadzenia lokalnie produkowanej, zasilanej elektrycznie amunicji krążącej z głowicami bojowymi o zasięgu do 200 km lub długotrwałości lotu 30 min. Źródła w Australii sugerują jednak, że ten lokalnie opracowany system prawdopodobnie wejdzie do służby już po wprowadzeniu Switchblade 300.
Źródło: Departament Obrony Australii
Switchblade 300
Switchblade 300 to mniejszy wariant amunicji krążącej, obok Switchblade 600 (oba typy w użyciu w Siłach Zbrojnych Ukrainy), opracowanych w ramach programu Army Single Multi-Mission Attack. Switchblade 300 wdrożono w dwóch podwersjach: Block 10C i Block 20.
Pierwszy (Block 10C) ma 610 mm długości oraz masę 2,7 kg. Po wystrzeleniu może przebywać w powietrzu przez 10 minut i wykonać lot w odległości maksymalnie 10 km od operatora. Maksymalna prędkość lotu to 157 km/h. Wyposażony jest w kamerę dzienną i w podczerwieni oraz lokalizator GPS. Przenoszona głowica bojowa ma ekwiwalent detonacji granatu kalibru 40 mm. Łączność z operatorem odbywa się za pomocą modułu łącza cyfrowej wymiany danych DDL (Digital Data Link). Pojedynczy Switchblade 300 może być wystrzeliwany przez jednego żołnierza. Opracowano wariant z wyrzutnią MPL (Multi-Pack Launcher) o masie 73 kg, zawierający 6 tub dla jednej sztuki amunicji krążącej gotowej do użycia (konstrukcja pozwala na zeskalowanie jej do od 2 do 20 tub).
Druga podwersja (Block 20) oferuje wydłużony czas lot do 20 minut i ulepszony zakres działania łącza DDL. Wyposażono go w zestaw kamer panoramicznym dzienną i w podczerwienie, co zapewnia obraz w czasie rzeczywistym. Masa amunicji została zwiększona do 3,6 kg. Bezzałogowiec może przesyłać informacje wywiadowcze, takie jak współrzędne GPS celów.
Poza USA i wspomnianą Ukrainą, na zakup Switchblade 300 zdecydowały się także Wielka Brytania i Francja, z kolei Litwa zakupiła większe Switchblade 600. Z kolei 17 czerwca br. zgodę na zakup systemu Switchblade 300 otrzymał Tajwan. Szacunkowy koszt pojedynczego bezzałogowca Switchblade 300 to 90-120 tys. USD.