21 maja w bazie lotniczej RAF Akrotiri na Cyprze wylądowały samoloty wielozadaniowe krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B Lightning II z 617. Eskadry RAF Dambusters. Lightning Dawn jest to pierwsza misja bojowa brytyjskich samolotów 5. generacji poza Wyspami Brytyjskimi. Wysoce prawdopodobne jest, że przez sześć tygodni samoloty będą wspierać międzynarodową operację Inherent Resolve nad Syrią i Irakiem.

Lightning Dawn jest pierwszą misją bojowa brytyjskich samolotów 5. generacji F-35B Lightning II z 617. Eskadry RAF Dambusters poza Wyspami Brytyjskimi. Podczas przebazowania samoloty były wspierane przez dwa powietrze tankowce Voyager KC2 (Airbus A330 MRTT) z bazy lotniczej Brize Norton.

Lightning Dawn jest pierwszą misją bojowa brytyjskich samolotów 5. generacji F-35B Lightning II z 617. Eskadry RAF Dambusters poza Wyspami Brytyjskimi. Podczas przebazowania samoloty były wspierane przez dwa powietrze tankowce Voyager KC2 (Airbus A330 MRTT) z bazy lotniczej Brize Norton.

Misja Lightning Dawn pomoże dowództwu królewskich wojsk lotniczych (Royal Air Force, RAF) i królewskiej marynarki wojennej (Royal Navy, RN) wyciągnąć wnioski z obsługi F-35B i całego systemu wsparcia podczas rozmieszczenia poza granicami kraju. Lotnicy i obsługa naziemna uzyskają doświadczenie w zakresie logistyki, utrzymania i prowadzenia operacji lotniczych w środowisku potencjalnego zagrożenia.

Komunikat prasowy RAF nie precyzuje liczby rozmieszczonych samolotów, a na opublikowanych zdjęciach widać trzy F-35B, co oznaczałoby jedną z dwóch sekcji klucza samolotów. /Zdjęcia: RAF

Komunikat prasowy RAF nie precyzuje liczby rozmieszczonych samolotów, a na opublikowanych zdjęciach widać trzy F-35B, co oznaczałoby jedną z dwóch sekcji klucza samolotów. /Zdjęcia: RAF

Pierwsze informacje o możliwym rozmieszczeniu brytyjskich samolotów na Cyprze pojawiła się w marcu wraz z rozpoczęciem integracji z pociskami rakietowymi powietrze-powietrze MBDA Meteor i powietrze-ziemia SPEAR. 617. Eskadra z bazy lotniczej RAF Marham w hrabstwie Norfolk uzyskała 10 stycznia status wstępnej gotowości operacyjnej dla swoich F-35B. Jak dotąd Wielka Brytania odebrała 17 z planowanym do zamówienia łącznie 138 samolotów, zarówno dla RAF, jak i RN (F-35 z pociskami Meteor i SPEAR, 2019-03-21, Gotowość operacyjna brytyjskich F-35B, 2019-01-11).

Analiza
Niemal pewnym jest, że ewentualny udział w operacji Inherent Resolve wywoła reakcję rosyjskiego kontyngentu wojskowego w Syrii. Przewidywany jest wzrost aktywności środków obrony powietrznej, zarówno syryjskiej, jak i rosyjskiej. Rozmieszczenie brytyjskich samolotów o obniżonej sygnaturze radarowej w regionie wschodniej części Morza Śródziemnego będzie okazją do zbierania informacji przez rosyjskie samoloty rozpoznania elektromagnetycznego (SIGINT/ELINT), które stacjonują w bazie lotniczej Hmejmim w muhafazie Latakia.