W czwartek, 24 sierpnia br., Departament Obrony USA poinformował, że szkolenia ukraińskich pilotów i techników obsługi naziemnej w Stanach Zjednoczonych rozpoczną się we wrześniu i październiku br. w wskazanych dwóch lokalizacjach. Jest to przełom w stosunku do wcześniejszych publikacji prasowych, mówiących o tym, że szkolenia będą opóźnione do początku 2024.
F-16C ze 162. Skrzydła Lotnictwa Gwardii Narodowej stanu Arizona / Zdjęcie: Departament Obrony USA
Rzecznik prasowy Departamentu Obrony USA gen. Pat Ryder poinformował na konferencji prasowej, że w pierwszej kolejności we wrześniu br. ruszą specjalistyczne kursy językowe dla pilotów w bazie lotniczej Lackland w San Antonio w stanie Teksas, natomiast pierwsze szkolenia w locie pilotów, jak również techników obsługi naziemnej w zakresie eksploatacji już w październiku i zostaną zrealizowane w bazie lotniczej Morris w Tucson, podległej Lotnictwu Gwardii Narodowej stanu Arizona, gdzie mieści się 162. Skrzydło (162nd Wing), odpowiedzialne za międzynarodowe szkolenia w zakresie samolotów wielozadaniowych F-16 Fighting Falcon.
Szkolenie prowadzone przez USA ma wspierać międzynarodowe wysiłki na rzecz rozwoju i wzmocnienia długoterminowej obrony Ukrainy – powiedział Ryder.
Sekretarz stanu USA Antony Blinken zasygnalizował gotowość Stanów Zjednoczonych do zatwierdzenia przekazania F-16 wyprodukowanych przez USA na Ukrainę w liście do swoich europejskich odpowiedników w zeszłym tygodniu. 20 sierpnia br. władze Królestwa Niderlandów oraz Danii zadeklarowały gotowość do przekazania samolotów, odpowiednio 42 egzemplarzy (choć nie jest to pewne) oraz 19 egzemplarzy. Z kolei 24 sierpnia br. media norweskie informowały o możliwym podobnym kroku ze strony władz w Oslo – mówi się o 6-12 lub 5-10 samolotach.
Szkolenie przeprowadzone przez Stany Zjednoczone uzupełni szkolenie pilotów i techników F-16, które już trwa w Europie, i jeszcze bardziej pogłębi nasze poparcie dla koalicji szkoleniowej F-16 kierowanej przez Danię i Królestwo Niderlandów – powiedział Ryder. Idąc dalej, będziemy w ścisłej konsultacji z Duńczykami, Holendrami i innymi sojusznikami, aby zapewnić, że szkolenie USA uzupełni szersze wysiłki szkoleniowe koalicji.
Do koalicji na rzecz szkoleń Ukraińców na F-16 należy 11 państw: Wielka Brytania, Francja, Belgia, Kanada, Luksemburg, Królestwo Niderlandów, Szwecja, Dania i Portugalia, Polska i Rumunia.
Ryder dodał, że ogłaszając szkolenia w USA, Waszyngton zapobiegnie wszelkim ograniczeniom zdolności szkoleniowych w Danii i Królestwie Niderlandów, aby zapewnić jak najszybsze dostawy samolotów do Ukrainy. Wskazał, że to Ukraina ostatecznie określi liczbę pilotów, którzy będą wymagać szkolenia.
Podczas briefingu w zeszłym tygodniu doradca ds. bezpieczeństwa narodowego Jake Sullivan powiedział dziennikarzom, że zgoda USA na dostawy F-16 nastąpi po konsultacji z Kongresem i po ukończeniu szkolenia dla ukraińskich pilotów na tych samolotach.
Ryder powiedział, że pełne szkolenie prawdopodobnie potrwa kilka miesięcy, w zależności od biegłości pilotów wchodzących na kurs. Część tego szkolenia będzie polegać na ocenie poziomu umiejętności poszczególnych pilotów, co określi pomoc w ustaleniu, jak długo potrwa ten trening – powiedział.
Szkolenie obejmuje szereg kursów, od podstawowego szkolenia w locie po instruktaż podstaw używania uzbrojenia, walki manewrowej (kołowej) i przechwyceń celów powietrznych, pomiędzy innymi koncepcjami. Ryder powiedział, że szkolenie dla bardziej doświadczonych pilotów może zostać ukończone za około pięć miesięcy.
Poza szkoleniem lotniczym Ryder powiedział, że program wymaga znacznego szkolenia logistycznego i serwisowego dla personelu wsparcia naziemnego, który zapewni, że samoloty będą w stanie walczyć.
Specjalistyczne szkolenie językowe zapewni wszystkim pilotom wystarczającą znajomość języka, aby móc w pełni zrozumieć złożoność i specjalistyczny angielski wymagany do latania samolotem – powiedział Ryder.
Na koniec warto dodać, że 20 sierpnia br. prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski, w czasie spotkania z premierem Szwecji Ulfem Kristerssonem informował, że zapoczątkowano testy wielozadaniowych samolotów Saab JAS 39C/D Gripen przez personel Sił Zbrojnych Ukrainy. Testy samolotów Gripen z udziałem Ukraińców, naszych pilotów, już się rozpoczęły – powiedział wówczas ukraiński prezydent. W czerwcu br. pojawiły się doniesienia prasowe o zaoferowani Ukrainie przez Australię samolotów wielozadaniowych Boeing F/A-18A/B Hornet (w puli jest 41 egzemplarzy).