21 marca br. amerykańska telewizja CNN poinformowała, że administracja prezydenta Joe Bidena przyspieszy przekazanie do Ukrainy baterii systemu obrony przeciwlotniczej i przeciwrakietowej MIM-104 Patriot oraz 31 czołgów M1 Abrams. Telewizja powołuje się na urzędników Departamentu Obrony USA w tej sprawie.
MIM-104 Patriot należący do US Army / Zdjęcie: Archiwum MILMAG
Urzędnicy Departamentu Obrony USA poinformowali również, iż grupa 65 ukraińskich żołnierzy zakończy szkolenie na MIM-104 Patriot, prowadzone w Fort Sill w Oklahomie, w najbliższych dniach (zostało rozpoczęte 16 stycznia br. – przyp. red.). Następnie żołnierze przeniosą się do Europy na dodatkowe szkolenie w zakresie obsługi baterii Patriot – jednej amerykańskiej i drugiej niemiecko-niderlandzkiej, które zostaną rozmieszczone na Ukrainie w nadchodzących tygodniach (Niderlandy przekażą Ukrainie baterie systemu Patriot, Niemcy przekażą Ukrainie bwp Marder i baterię Patriot, USA dostarczą do Ukrainy zestawy obrony powietrznej Patriot).
Oceniamy, że ukraińscy żołnierze są zdolni i absolutnie szybko się uczą – powiedział gen. bryg. Shane Morgan, dowódca Fort Sill. Ze względu na ich rozległą wiedzę i doświadczenie w dziedzinie obrony powietrznej w warunkach bojowych łatwiej było – choć nigdy nie jest to łatwe – zrozumieć koncepcję Patriot System Operations and Maintenance.
Przy okazji ujawniono, że przyszli ukraińscy operatorzy zestawów Patriot są w wieku od 19 do 67 lat. Prowadzą szkolenia na amerykańskich zestawach w Fort Sill w wysokim reżimie pracy, codziennie od godz. 7.00 do 18.00. Szkolenie nadzoruje 3. batalion 6. Pułku 30. Brygady Artylerii Obrony Powietrznej US Army. Jest to część United States Army Air Defense Artillery School z Fort Sill, a batalion jest wyposażony w zestawy Patriot, jak i THAAD.
Szkolenie w normalnym trybie na system MIM-104 Patriot trwa zwykle około roku, ale już w styczniu br. rzecznik prasowy Pentagonu, gen. Patrick Ryder informował, że przyspieszony harmonogram szkolenia dla żołnierzy ukraińskich zajmie kilka miesięcy. Jednocześnie Ryder odmówił podania dziś podczas briefingu prasowego szczegółów na temat nowego terminu rozpoczęcia dostawy, informując tylko, że USA są przekonane, że będą w stanie dostosować się do przyspieszonego harmonogramu.
Zdjęcie: Cpl. Shannon Kroening, USMC
Wcześniej tego samego dnia pojawiła się informacja o przyspieszeniu przekazania 31 obiecanych czołgów M1 Abrams. USA zapowiedziały ten krok 25 stycznia br. Dzień później magazyn Politico dowiedział się, że Ukraina miała otrzymać czołgi w nowszej wersji M1A2 Abrams. Jednak, według najnowszych informacji, przekazanych CNN przez dwóch amerykańskich urzędników, aby szybciej zrealizować przekazanie wozów, administracja zdecydowała się, że dostarczy starsze M1A1.
Rzecznik Rady Bezpieczeństwa Narodowego USA John Kirby oświadczył też dla MSNBC, że pracują nad tym (przekazaniem czołgów – przyp. red.) Jest kilka zmian, które możemy wprowadzić w tym procesie, aby go przyspieszyć. Pentagon pracuje tak szybko, jak tylko może, i będą mieli więcej do powiedzenia na temat zmian, które wprowadzają.
Strona amerykańska argumentuje, że dostawy M1A2 wymagałyby albo budowy nowych czołgów w tym standardzie albo przebudowy/modernizacji starszych co wydłużyłoby czas oczekiwania przez Kijów. Oprócz tego M1A2 jest bardziej złożony od M1A1 w zakresie m.in. systemu kierowania ogniem, co wymagałoby dłuższego procesu szkoleniowego. Wiadomo też, że będą to wozy ze 120-mm armatą gładkolufową M256, a więc być może w wersji M1A1FEP (Firepower Enhancement Package), wcześniej należących do Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC), a których 116 zostało zakupionych przez Polskę (z puli 403 wozów) albo M1A1SA (Situational Awareness) z zasobów US Army.