13 stycznia br. brytyjski dziennik The Sun poinformował, powołując się na swoje źródła w rządzie, że premier Wielkiej Brytanii Rishi Sunak miał zatwierdzić plan przekazania siłom zbrojnym Ukrainy 12 czołgów FV4034 Challenger 2. Pierwsze 4 wozy mają trafić na wschód tak szybko jak to tylko możliwe, a pozostałe 8 w późniejszym terminie.
Zdjęcie: Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii
Premier Rishi Sunak ma poinformować dziś, 14 stycznia, prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego o decyzji rządu brytyjskiego. Jak poinformowało źródło dziennika, decyzja ma pokazać, że działania Londynu są głośniejsze od deklaracji politycznych. Decyzja została zatwierdzona po prowadzonych w tym tygodniu konsultacjach z urzędnikami resortu obrony oraz dowództwem sił zbrojnych. Decyzję w pełni popiera minister obrony Ben Wallace.
Z kolei dziennik The Telegraph poinformował, że uzyskał potwierdzenie w tej sprawie od rzecznika ministerstwa obrony. Premier Sunak poinstruował ministra Wallace’a, aby współpracował z partnerami, by pomóc Ukrainie w postępach w odpieraniu agresji dzięki wsparciu brytyjskiemu, w tym w zakresie dostaw czołgów.
Jak poinformowano, decyzja nie tylko wzmocni Ukraińców na polu walki, ale także wyśle odpowiedni sygnał do innych partnerów. Premier przekazał, że poparcie Wielkiej Brytanii było zawsze silne, a teraz jest nieprzeniknione. Sunak powiedział, że Challengery, podstawowe czołgi British Army, pomogą siłom zbrojnym Ukrainy wypchnąć rosyjskie wojska z powrotem.
Rzecznik przekazał również, iż premier Sunak i prezydent Zełenski rozmawiali o ostatnich zwycięstwach Ukrainy, zwiększające ich zdolności wojskowe i morale, a także o potrzebie wykorzystania tego momentu przyśpieszeniem globalnego wsparcia wojskowego i dyplomatycznego.
Po raz pierwszy o możliwości przekazania ok. 10 czołgów Challenger 2 Ukrainie informował w poniedziałek, 9 stycznia, dziennik Sky News. Konsultacje w tej sprawie miały być prowadzone od kilku tygodni (Nowe deklaracje dostaw ciężkiego uzbrojenia do Ukrainy).
Wojska lądowe Wielkiej Brytanii (British Army) dysponują 227 czołgami FV4034 Challenger 2, zgrupowanymi w The Royal Dragoon Guards, Queen’s Royal Hussars, The King’s Royal Hussars, The Royal Scots Dragoon Guards oraz 2nd Royal Tank Regiment. Z tej liczby 148 ma zostać poddanych modernizacji do standardu Challenger 3, a reszta miała zostać najpewniej wycofana. Były to jednak plany przedwojenne i nie wiadomo jeszcze jak obecna sytuacja w związku z wojną rosyjsko-ukraińską wpłynie na nie. Na początku lipca ub. r. kompania 18 brytyjskich czołgów została rozmieszczona w Polsce w ramach wsparcia sojuszniczego i zostały podporządkowane pod dowództwo 21. Brygady Strzelców Podhalańskich (Wielka Brytania wysyła czołgi Challenger 2 do Polski, DSEI 2021: Premiera demonstratora Challenger 3).
W środę, 11 stycznia, podczas spotkania we Lwowie przywódców Trójkąta Lubelskiego z udziałem prezydenta RP Andrzeja Dudy, prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego i prezydenta Litwy Gitanasa Nausėdy, polski przywódca poinformował, że kompania czołgów Leopard dla Ukrainy zostanie przekazana w ramach budowania koalicji międzynarodowej, oraz że taka decyzja jest już w Polsce (Polska przekaże Ukrainie kompanię czołgów Leopard 2).
Wcześniej, 6 stycznia, gotowość do przekazania pewnej liczby czołgów Leopard 2 wyraziła Finlandia i namawia do podobnego kroku Danię. Tymczasem w czwartek, 12 stycznia, wicekanclerz Niemiec Robert Habeck z Partii Zielonych, jak i kilku innych polityków niemieckich, wyraziło przekonanie, że kanclerz Olaf Scholz nie powinien blokować dostaw czołgów rodziny Leopard 2 z innych państw, niezależnie od swojej decyzji czy Berlin dołączy do koalicji międzynarodowej (Wicekanclerz Niemiec za przekazaniem Ukrainie Leopardów).
AKTUALIZACJA
Rząd brytyjski poinformował oficjalnie, że przekaże Ukrainie 14 czołgów Challenger 2, a także ok. 30 haubic samobieżnych AS90.
British Army dysponuje 89 AS-90, które znajdują się obecnie na wyposażeniu 1st Regiment Royal Horse Artillery, stacjonującego w barakach Assaye w Larkhill oraz 19th Regiment Royal Artillery (The Highland Gunners).
W ramach programu Mobile Fires jest poszukiwany następca AS90. 27 maja 2021 pojawiły się informacje, że południowokoreańska spółka Hanwha Defense chciałaby zaoferować British Army zmodernizowaną ahs K9A2 Thunder, wyposażoną w automat ładowania, która została zakupiona przez Polskę.