W poniedziałek, 3 lipca br., Ministerstwo Obrony Argentyny poinformowało, że zakupi we Francji 12 średnich śmigłowców wielozadaniowych Airbus Helicopters H215. Umożliwi to podpisany podczas międzynarodowej wystawy lotniczej Paris Air Show 2023, a właściwie Le Salon International de l’Aéronautique et de l’Espace (SIAE) na lotnisku Paris-Le Bourget (19-25 czerwca br.) list intencyjny (Letter of Intent, LoI) przez ministra obrony Argentyny Jorge Taiana i ministra sił zbrojnych Francji Sébastiena Lecornu (Argentyna negocjuje zakup nowych okrętów podwodnych).
W uroczystości uczestniczył również dowódca wojsk lotniczych Argentyny (Fuerza Aérea Argentina, FAA), gen. bryg. Xavier Julián Isaac. Dokument przewiduje przyspieszenie procedury zakupowej w sprawie pozyskania francuskich wiropłatów, wobec których negocjacje zostały sfinalizowane. Porozumienie jest częścią umowy o współpracy obronnej między rządami Republiki Francuskiej i Republiki Argentyny, podpisanej w Paryżu 14 października 1998 (RBS 70 NG dla Argentyny).
Zakup francuskich śmigłowców będzie znaczącym wzmocnieniem zdolności śmigłowcowych Fuerza Aérea Argentina. Warto zauważyć, że 21 października 2022 Ministerstwo Środowiska i Zrównoważonego Rozwoju Argentyny rozpisało przetarg na umowę dzierżawy na okres 3 miesięcy pojedynczego H215 na potrzeby wsparcia realizacji misji ratowniczych podczas sezonu pożarowego.
Alberto Robles, dyrektor Airbus Helicopters na Amerykę Łacińską poinformował w Paryżu, że dla spółki dostawy H125 będą wielkim zaszczytem i przyjemnością. I dodał:
Synergie przy ujednoliceniu łańcucha logistycznego i usługowego są oczywiste, co dodatkowo zwiększa kooperację sił zbrojnych z [rodziną śmigłowców] Puma. Pomimo 40-letniego skoku technologicznego filozofia operacyjna H215 jest taka sama. Cena i koszt eksploatacji dają wyraźne korzyści operacyjne w stosunku do innych śmigłowców, a zainteresowanie nimi to pokazuje. Mam nadzieję, że [umowa] dojdzie do skutku.
Wcześniej, 31 maja br. amerykańska spółka Bell Textron informowała, że jej kanadyjski oddział Bell Textron Canada dostarczy siłom zbrojnym Argentyny sześć śmigłowców wielozadaniowych model 407GXi, które zostaną po równo rozdzielone pomiędzy wojska lotnicze, a lotnictwo wojsk lądowych (Ejército Argentino, EA).
Fuerza Aérea Argentina użytkują obecnie 6 śmigłowców Bell 412, 12 Bel 212, 1 Sikorsky S-70, 2 Sikorsky S-76, 4 Aérospatiale SA 315 (zostaną zastąpione przez wspomniane 3 Bell 407GXi) oraz 9 MD500D Defender, natomiast 26 sierpnia 2015 podpisano protokół ustaleń (Memorandum of Understandings, MoU) w sprawie zakupu 12 Airbus H125 Écureuil, ale umowa w tej sprawie nie została dotąd sfinalizowana.
Z inwestycji w zakresie lotnictwa śmigłowcowego w ostatnich latach dla sił zbrojnych Argentyny można wymienić pozyskanie 9 kwietnia 2020 dwóch używanych Agusta-Bell AB 206 JetRanger od włoskiego korpusu karabinierów (Arma dei Carabinieri) oraz modernizację UH-1H do standardu UH-1H-II Hornero – mowa o lotnictwie wojsk lądowych.
6 września 2019 Airbus Helicopters informowała o dostawie tysięcznego egzemplarza śmigłowca H215, który trafił do lotnictwa niemieckiej Policji Federalnej (Bundespolizei). H21 wcześniej był znany jako AS332 Super Puma i jest to cywilny wariant H215M Cougar. Obecnie jako Super Puma określa się model H225.
H215M Cougar wraz z jego omawianą wersją cywilną powstał jako modernizacja śmigłowca Aérospatiale SA 330 Puma. W wiropłacie zastosowano zaawansowaną awionikę, 4-osiowy autopilot pochodzący z H225, system zarządzania lotem i ciekłokrystaliczne wyświetlacze w kabinie pilotów.
H215 realizują na całym świecie szereg zadań od misji pożarniczych, przez budowanie linii energetycznych i transport żołnierzy po ratowanie życia w sytuacjach ekstremalnych. Śmigłowce te są eksploatowane przez prawie 100 użytkowników w 59 państwach.
Zdjęcia: Ministerstwo Obrony Argentyny