W środę, 28 lutego, Ministerstwo Obrony Republiki Singapuru poinformowało za pośrednictwem mediów społecznościowych, że zamówi 8 konwencjonalnych samolotów wielozadaniowych Lockheed Martin F-35A Lightning II (Conventional Take-off and Landing, CTOL) do wcześniej zakupionych 12 samolotów krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B (Short Take-off and Vertical Landing, STOVL).
Zdjęcie: USAF
Resort opublikował informację o planowanym budżecie obronnym na rok fiskalny 2024, który wyniesie 20,2 mld SGD (59,885 mld zł), czyli 2,8% PKB. Jest to wzrost o 2,5% w porównaniu z rokiem ubiegłym. Dla porównania w 1998 było to aż 5,1% PKB, ale realnie dużo mniej, gdyż Singapur był krajem biedniejszym wówczas. Co ciekawe, większość z tych środków, bo aż 17,04 mld SGD (51,584 mld zł) trafi właśnie do wojsk lotniczych (Angkatan Udara Republik Singapura, AURS).
https://twitter.com/mindefsg/status/1762805325374357967?s=20
W związku z tym, jak poinformowano, stałe wydatki na obronę pozwoliły na podjęcie tej wykalkulowanej decyzji, obejmującej modernizację F-16 w połowie okresu ich eksploatacji, zanim zostaną one stopniowo wycofywane od połowy lat trzydziestych XXI wieku i zastępowane przez F-35A/B. Podkreślono, że wybrano wariant konwencjonalny z uwagi na wyższe parametry w zakresie udźwigu oraz zasięgu operacyjnego.
https://twitter.com/mindefsg/status/1762806177208082710?s=20
https://twitter.com/mindefsg/status/1762806639865045298?s=20
Podczas przemówienia przed parlamentem w czasie debaty nad budżetem, minister obrony Republiki Singapuru dr Ng Eng Hen powiedział, że dostawy kolejnych samolotów nastąpią przed 2030.
Przypomnijmy, że 24 lutego 2023 po zakończeniu debaty o budżecie obronnym na rok fiskalny 2023, Ministerstwo Obrony Republiki Singapuru poinformowało o planach zwiększenia zamówienia na samoloty F-35B z 4 do 12 egzemplarzy.
Kolejne samoloty rodziny F-35 są elementem programu modernizacji singapurskich sił zbrojnych w perspektywie następnych około 20 lat o nazwie SAF2040. Planowane jest stopniowe wycofywanie ze stanu wojsk lotniczych starzejących się 60 F-16C/D Block 52+, które zostaną spisane ze stanu po 2030. Będą uzupełniać 40 cięższych F-15SG Strike Eagle.
Przypomnijmy, że Singapur zamówił pierwsze cztery samoloty F-35B 29 czerwca 2020. Nie poinformowano o wartości zamówienia, ale zgodnie z informacją Agencji Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) z 9 stycznia 2020, pakiet dla tego państwa został wyceniony na maksymalnie 2,75 mld USD. Decyzja o wyborze F-35B została upubliczniona 18 stycznia 2019. Dostawy pierwszych czterech mają nastąpić do 2026, a kolejnych ośmiu do 2028 (Singapur zamówił F-35B, F-35B dla Singapuru).
Zdecydowano wówczas o zakupie niewielkiej partii do testów, aby potem podjąć ewentualną decyzję o zakupie kolejnych (łączne zapotrzebowanie szacowane jest na 100 samolotów). Singapur zamierza wykorzystywać F-35B do operowania z drogowych odcinków lotniskowych o długości do 2400 m.
4 czerwca 2021 singapurski dziennik The Straits Times informował, że zamówione F-35B będą stacjonować w kraju producenta, w bazie lotniczej amerykańskiej Gwardii Narodowej Ebbing w Fort Smith w Arkansas. Powstanie tam drugie, po bazie lotniczej Luke w Arizonie, międzynarodowe centrum szkolenia na samoloty rodziny F-35. Oprócz Singapurczyków, będą tam też szkolić się na swoje F-35A – Polacy i Niemcy.
Warto dodać, że na drugi ośrodek brano też pod uwagę bazę lotniczą Gwardii Narodowej Selfridge w Harrison Township w stanie Michigan, ale kandydaturę odrzucono. Z kolei w Ebbing ma jednocześnie stacjonować maksymalnie do 24 samolotów F-35 (wcześniej była mowa o 36), a amerykańskie wojska lotnicze (US Air Force, USAF) zbudują tam pełny symulator misji (Full Mission Simulator).