30 grudnia amerykańska spółka Lockheed Martin dostarczyła Departamentowi Obrony 134. egzemplarz samolotu wielozadaniowego z rodziny F-35 Lightning II.

Do dziś 490 F-35 wykonało łącznie ponad 240 tys. godzin nalotu. W samych tylko USA, program F-35 JSF wymaga 1400 poddostawców w 47 stanach i Puerto Rico, tworząc ponad 220 tys. miejsc pracy / Zdjęcie: Lockheed Martin

Do dziś 490 F-35 wykonało łącznie ponad 240 tys. godzin nalotu. W samych tylko USA, program F-35 JSF wymaga 1400 poddostawców w 47 stanach i Puerto Rico, tworząc ponad 220 tys. miejsc pracy / Zdjęcie: Lockheed Martin

Tym samym w 2019 przekroczono plan produkcyjny o trzy samoloty. F-35 powstają na trzech liniach produkcyjnych (Final Assembly and Check-Out, FACO) w Forth Worth (Teksas), Cameri (Włochy) i Nagoja (Japonia). Wynik jest o tyle dobrą wiadomością, że osiągnięto go pomimo politycznych komplikacji związanych z wykluczeniem Turcji z programu F-35 JSF.

Cena jednostkowa płatowca z silnikiem dla wersji konwencjonalnego startu i lądowania (Conventional Take-Off and Landing, CTOL), czyli F-35A spadła do 89,2 mln USD (339,2 mln zł), natomiast w roku budżetowym 2020 ma zostać zmniejszona do 80 mln USD (304,2 mln zł). 

Przekazany egzemplarz to wersja krótkiego startu i pionowego lądowania (Short Takeoff and Vertical Landing, STOVL) F-35B, przeznaczony dla Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC). Łącznie, w bieżącym roku 81 samolotów dostarczono siłom zbrojnym USA, 30 dla międzynarodowych partnerów programu F-35 JSF, a pozostałe 23 użytkownikom programu FMS (Foreign Military Sales).

Przekazanie odbiorcom 134 samolotów oznacza także wzrost produkcji o 47% w  porównaniu z rokiem 2018 i o prawie 200% licząc od 2016. W przyszłym roku Lockheed Martin zaplanował dostarczenie 141 kompletnych samolotów (wcześniej zakładano o 10 mniej) i przygotowuje się do osiągnięcia poziomu produkcji wielkoseryjnej liczącej ponad 140 w 2022 i 160 samolotów od 2023 (Trzynasta seria F-35, 2019-10-29).

Dotąd dostarczono ponad 500 samolotów, z których loty wykonuje około 490, stacjonując w 21 bazach lotniczych (w lutym Northrop Grumman informował o dostarczeniu 500. centropłata). Czterechsetny egzemplarz (F-35A dla USAF) dostarczono w czerwcu bieżącego roku. Według obliczeń producenta, w 2023 tysiąc samolotów F-35 będzie operować z ponad 40 baz lotniczych i pokładów okrętów (Czterechsetny F-35 dostarczony, 2019-06-05).

Wstępną gotowość operacyjną swoich samolotów ogłosiło dotąd siedem z dziesięciu państw, kolejno: USA (2015 dla F-35B, 2016 dla F-35A), Izrael (2017), Włochy (2018), Wielka Brytania (2019), Japonia (2019), Norwegia (2019) i Korea Południowa (2019) (Gotowość koreańskich F-35A, 2019-12-19).