Pierwszy seryjny F-16 Block 70 oblatany

24 stycznia br. amerykańska spółka Lockheed Martin oblatała pierwszy seryjny egzemplarz samolotu wielozadaniowego F-16D Block 70 (w wersji dwumiejscowej), zamówiony dla królewskich wojsk lotniczych Bahrajnu (RBAF). Został on ujawniony 21 listopada ub. r. Łącznie do państwa z Bliskiego Wschodu trafi 16 egzemplarzy (Pierwszy F-16 Block 70 dla Bahrajnu).

Samolot wystartował 24 stycznia o godz. 9.17 czasu wschodniego (ET) z lotniska przyzakładowego w Greenville w Karolinie Południowej, gdzie mieści się linia montażowa najnowszej wersji samolotów rodziny F-16. Na pokładzie znajdowali się piloci fabryczni Lockheed Martin: Dwayne Pro Opella i Monessa Siren Balzhiser. Lot trwał około 50 minut i obejmował kontrolę zdatności płatowca do lotu, kontrolę sterowania silnika, układu sterowania powierzchniami sterowymi, kontrolę układu paliwowego, a także podstawowe manewry.

W pierwszym kwartale br. samolot zostanie przekazany Departamentowi Obrony USA i trafi do bazy lotniczej Edwards, gdzie będą szkolić się piloci z Bahrajnu. Zgodnie z deklaracją dowódcy RBAF, gen. Szajka Hamada bin Abdullaha Al Chalifa z 11 listopada ub. r., pierwsza partia czterech samolotów zostanie przekazana w pierwszej połowie 2024, a opóźnienie wynika z problemów logistycznych wywołanych pandemią COVID-19.

Dzisiejszy udany lot jest świadectwem ciężkiej pracy, poświęcenia i zaangażowania dla naszych klientów i ich misji – powiedział OJ Sanchez, wiceprezes Integrated Fighter Group, który obejmuje program F-16. Ten kamień milowy pokazuje zaangażowanie Lockheed Martin w rozwój tego programu i opracowanie tak bardzo potrzebnego samolotu i jego zaawansowanych możliwości dla lotnictwa XXI wieku.

First Flight Alert! A new era of F-16 begins. Meet the Block 70 Fighting Falcon. 👋

Watch to learn more ⬇️ pic.twitter.com/kQ093JElUF

— Lockheed Martin (@LockheedMartin) January 24, 2023

Lockheed Martin jest w pełni zaangażowany w dostarczanie wysokiej jakości platform do kluczowych misji naszych klientów i jestem bardzo dumna z naszego utalentowanego zespołu w Greenville, powiedział Danya Trent, wiceprezes programu F-16 i szefowa zakładu w Greenville. Jest to kulminacja znacznego rozwoju, projektowania, inżynierii cyfrowej, łańcucha dostaw i linii produkcyjnej do już sprawdzonej platformy, która będzie nadal świadczyć dziesięciolecia usług wspierających bezpieczeństwo narodowe klientów.

Lockheed Martin uzyskała dotąd zamówienia na 128 samolotów F-16C/D Block 70, a wkrótce zostanie ona zwiększona do 148: Jordania (12 egzemplarzy), Bahrajn (16), Bułgaria (16 egzemplarzy), Słowacja (14 egzemplarzy), Maroko (25 egzemplarzy) i Tajwan (66 egzemplarzy). Dodatkowo, samoloty są oferowane Indiom (jako wariant F-21), Ukrainie czy Filipinom, a o ich zakup wnioskowała też Turcja (Kolejne F-16C/D Block 70 dla Jordanii, Zgoda na dodatkowe F-16 dla Bułgarii, Erdoğan: USA zaproponowały sprzedaż F-16, Produkcja F-16 dla Słowacji, F-16 i uzbrojenie lotnicze dla Filipin).

Wideo: Lockheed Martin

Jako ciekawostkę warto dodać, że najnowsza odmiana F-16 została zapowiedziana podczas Singapore Airshow 2012. Prototyp F-16 Block 70 (równoważny dla F-16V od Viper w przypadku pakietu modernizacji) został oblatany 16 października 2015. Został wyposażony w nową stację radiolokacyjną APG-83 SABR (Scalable Agile Beam Radar) z anteną z aktywnym skanowaniem elektronicznym AESA. Otrzymał nowy komputer misji z centralnym wyświetlaczem ciekłokrystalicznym (Center Pedestal Display). Samolot otrzymał nowe elementy awioniki i szynę danych Ethernet o wysokiej przepustowości oraz zmodernizowane wyposażenie do walki elektronicznej (WRE). Ma przenosić także zasobnik celowniczy Sniper Extended Range (XR).

Elementy samolotów F-16C/D Block 70 powstają w należących do Lockheed Martin, zakładach PZL Mielec. Spółka dostarcza strukturę tylnego kadłuba, kadłub centralny, strukturę kabiny i jego boczne panele z przednią komorą. Z kolei za produkcję skrzydeł F-16 odpowiada izraelska spółka Israel Aerospace Industries (PZL Mielec w programie najnowszych F-16, Izrael wznawia produkcję skrzydeł F-16).

Zdjęcia: Lockheed Martin