11 lipca, podczas pierwszego dnia Szczytu NATO w Brukseli, Ministerstwo Obrony Słowacji zdecydowało, że flota MiG-29AS/UBS zostanie zastąpiona przez myśliwce wielozadaniowe F-16V Block 70/72. Odrzucono tym samym ofertę Saab na JAS 39 Gripen.

Pierwszy prototyp F-16V Block 70/72 został oblatany 16 października 2015 /Zdjęcie: Lockheed Martin

Pierwszy prototyp F-16V Block 70/72 został oblatany 16 października 2015 /Zdjęcie: Lockheed Martin

Minister obrony Peter Gajdoš, którego resort zarekomendował radzie ministrów amerykańskie samoloty bojowe, stwierdził, że F-16V Block 70/72 przewyższają konkurentów zdolnościami operacyjnymi, jak również jakością i ceną. Oferta Lockheed Martin uzyskała 93% punktów, natomiast Saab Defence and Security tylko 82%.

Dostawa 14 myśliwców wielozadaniowych, w tym dwóch dwumiejscowych w wersji treningowej, ma nastąpić w ciągu 36-48 miesięcy od podpisania umowy. Przedstawiciele słowackiego Ministerstwa Obrony odbyli wizyty w bazach lotniczych, gdzie użytkowane są samoloty F-16 (Polska, Grecja i Włochy) i Gripen (Szwecja, Czechy i Węgry). Na miejscu, gościom zostały zaprezentowane możliwości wybranych myśliwców (Leonardo w programie Harpia, 2018-03-27).

Początkowo planowano zakup używanych amerykańskich F-16A/B, zmagazynowanych przez USAF, lecz koszty remontu i modernizacji, tj. 220 mln EUR (952,91 mln zł) okazały się zbyt wysokie. Także termin dostawy (w ciągu 24 miesięcy) nie satysfakcjonował Słowaków.

Analiza
4 kwietnia 2018 agencja DSCA poinformowała o zgodzie Departamentu Stanu USA na sprzedaż procedurą Foreign Military Sales(FMS) 14 myśliwców F-16V Block 70/72 wraz z pakietem wyposażenia (w tym stacji radiolokacyjnych AN/APG-83 SABR z aktywnym skanowaniem elektronicznym) i uzbrojenia (pociskami powietrze-powietrze AIM-120C-7 AMRAAM i AIM-9X Sidewinder, bombami GBU-12, GBU-38 i GBU-49 oraz Mk 82) o maksymalnej wartości 2,91 mld USD (9,96 mld zł). Nie jest to jednak kwota, którą zapłaci rząd w Bratysławie, gdyż przewiduje się, że koszt ulegnie znacznej redukcji (F-16V dla Słowacji, 2018-04-06).

Słowacja będzie formalnie czwartym użytkownikiem najnowszego wariantu produkcyjnego samolotów F-16. Na nowej linii montażowej w Greenville w Południowej Karolinie trwa obecnie budowa 19 myśliwców dla Bahrajnu (umowa obejmuje także modernizację 20 F-16C/D Block 40). Modernizacja do standardu Block 70/72 objęła także w 2017 aż 142 tajwańskie F-16A/B. Prace zakończą się w 2023. Pod koniec kwietnia 2018 Grecja zdecydowała, że zmodernizuje 85 ze 155 swoich F-16 do najnowszego wariantu (Modernizacja greckich F-16, 2018-05-08).

Słowackie wojska lotnicze (Vzdušné sily Ozbrojených síl Slovenskej republiky) dysponują flotą 12 przestarzałych myśliwców MiG-29AS/UBS, z których tylko 5 pozostaje sprawnych, według stanu z 4 maja 2018. Obecne wsparcie techniczne rosyjskiego koncernu RSK MiG zakończy się jesienią 2019.