31 lipca nigeryjski dziennik The Punch poinformował, że Komisja Spraw Zagranicznych Senatu Stanów Zjednoczonych zablokowała wydanie zgodny na ewentualną sprzedaż do Nigerii pakietu śmigłowców uderzeniowych Bell AH-1 wraz z uzbrojeniem o potencjalnej wartości nawet 360 mld NGN/875 mln USD (3,365 mld zł) z powodu łamania praw człowieka w tym państwie (M-346LFFA nie dla Nigerii?).
Administracja amerykańska miała zablokować sprzedaż śmigłowców uderzeniowych Bell AH-1 wraz z uzbrojeniem do Nigerii z powodu łamania praw człowieka w tym państwie / Zdjęcie: Bell Textron
Pakiet miałby obejmować również m.in. 2000 modułów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II (Advanced Precision Kill Weapon System), 28 silników turbowałowych wyprodukowanych przez spółkę GE Aviation i 14 wojskowych systemów nawigacji satelitarnej i zliczeniowej GPS/INS (Damen zwodował LST 1314 dla Nigerii). Choć nie podano o jaki model śmigłowca chodzi (dostępne są AH-1Z Viper lub AH-1W SuperCobra), to silniki GE Aviation wskazują na ten pierwszy (General Electric T700-GE-401C napędza Vipera, a P&W Canada T400-CP-400 SuperCobrę – przyp. red.).
Ewentualna zgoda oznaczałaby zatem, że Nigeria stałaby się trzecim użytkownikiem eksportowym AH-1Z, po Bahrajnie i Czechach. Przy czym mogłyby to być wiropłaty fabrycznie nowe od Bell Textron albo pochodzące z nadwyżek amerykańskiego Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC) (Produkcja pierwszego UH-1Y dla Czech, USMC wycofa jedną piątą śmigłowców AH-1Z i UH-1Y).
Mimo braku zgody, Zgromadzenie Narodowe, czyli bikameralny parlament federalny Nigerii, złożony z Izby Reprezentantów i Senatu, ma w tej sprawie nadal prowadzić negocjacje z rządem amerykańskim. Rozpoczęły się one jeszcze w 2018 za prezydentury Donalda Trumpa, a formalna procedura sprzedaży ruszyła na przełomie 2020 i 2021. Zwolennikiem sprzedaży wiropłatów jest republikański członek Komisji Spraw Zagranicznych Senatu, Michael Thomas McCaul Sr. z Teksasu, który forsował wniosek w tej sprawie, jednak sprzeciwia się temu demokratyczny przewodniczący Komisji, Robert Menendez z New Jersey, ale i republikański członek Komisji James Elroy Risch z Idaho.
W czerwcu br. Menendez powiedział członkom Komisji Spraw Zagranicznych, że zamachy stanu w Mali i Czadzie podważyły międzynarodowe wysiłki w zakresie walki z terroryzmem i promocją rozwoju, a stosunki dyplomatyczne z Nigerią wymagają gruntownego przemyślenia ram ogólnego zaangażowania w regionie. Wcześniej, w październiku ub. r. Potępił represje rządu w Abudży wobec demonstrantów protestujących przez dwa tygodnie przeciwko brutalności policji i domniemanego użycia wojska do tłumienia wystąpień.
Co ciekawe, USA już w 2014 zablokowały sprzedaż do Nigerii eks-izraelskich AH-1G Cefa, czy nie zezwoliły na sprzedaż samolotów szturmowych Scorpion, oferowanych przez Textron AirLand. Później jednak zezwolono na sprzedaż lekkich, turbośmigłowych samolotów szturmowych A-29B Super Tucano.
Nowe śmigłowce miałyby uzupełniać 11 samolotów szturmowych Dassault/Dornier Alpha Jet, 12 zamówionych samolotów szturmowych A-29B Super Tucano (6 dostarczono) oraz chińskie bojowe bezzałogowce CH-3, CH-4 i Wing Loong II w działaniach zbrojnych przeciwko działającej w kraju islamistycznej organizacji terrorystycznej Boko Haram. Jednak władze federalne w Abudży z prezydentem gen. w st. spocz. Muhammadu Buhari na czele, są oskarżane o łamanie praw człowieka i stopniowe dążenie do wprowadzenia autorytarnych rządów.
Nie można wykluczyć scenariusza pozyskania kolejnych rosyjskich śmigłowców uderzeniowych Mi-35M lub nowszych Mi-28NE. Już teraz, wojska lotnicze tego państwa dysponują 15 Mi-24W/Mi-35P, a 18 kolejnych zostało zamówionych. Oprócz Rosji, sprzęt wojskowy do walki z Boko Haram dostarczają też Chiny i Pakistan.