24 czerwca amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) poinformowała o zgodzie Departamentu Stanu USA na potencjalną sprzedaż 12 samolotów wielozadaniowych F-16C/D Block 70/72 wraz z uzbrojeniem lotniczym dla Filipin. Łączna, maksymalna wartość trzech wycenionych pakietów to 2 592 400 000 USD (9,83 mld zł).
Departament Stanu USA wydał zgody na potencjalną sprzedaż 12 samolotów wielozadaniowych F-16C/D Block 70/72 wraz z uzbrojeniem lotniczym dla Filipin / Grafika: Lockheed Martin
Zgodnie z opublikowanymi dokumentami, rząd w Manili wnioskował o możliwość zakupu 10 jednomiejscowych F-16C Block 70/72 i 2 dwumiejscowych F-16D Block 70/72 wraz z 15 silnikami turbowentylatorowymi Pratt & Whitney F100-PW-229EEP lub General Electric F110-GE-129D, 15 stacjami radiolokacyjnymi Northrop Grumman AN/APG-83 SABR z anteną z aktywnym skanowaniem elektronicznym AESA, 15 modułowych komputerów misji MMC 7000AH, 15 programowalnych układów cyfrowych iPDG, 15 zestawów nawigacji satelitarnej i zliczeniowej LN-260 Embedded GPS/INS (EGI) z wbudowanym modułem kryptograficznym SAASM, 6 zasobników celowniczych Sniper lub Litening i 15 zestawów systemu łączności Link-16 MIDS-JTRS.
Wnioskowano też o radiostacje AN/ARC-238, zestawy systemu identyfikacji swój-obcy Mode 5, nahełmowe wyświetlacze JHMCS II lub Scorpion HObIT, zintegrowany pakiet walki radioelektronicznej, wyrzutniki flar i dipoli AN/ALE-47, system planowania misji JMPS czy gogle noktowizyjne.
W pakiecie uzbrojenia znalazło się 15 działek pokładowych 20 mm M61A1 Vulcan, 24 pociski rakietowe średniego zasięgu klasy powietrze-powietrze AIM-120C-7/C-8 (oraz jeden układ naprowadzania i pociski szkolne CATM-120C), 48 belek uzbrojenia LAU-129, 3 zestawy naprowadzania laserowego KMU-572 LJDAM, 6 bomb ogólnego przeznaczenia Mk 82 (i 6 szkolnych bomb), 6 zapalników FMU-152 lub FMU-139, belki uzbrojenia LAU-117 i LAU-118, a także amunicja różnego typu. Wnioskowano też o wsparcie techniczne, szkoleniowe i materiałowe, dodatkowe podwieszane zbiorniki paliwa, niejawne oprogramowanie, części zamienne i naprawcze itd. Całość wyceniono na 2,43 mld USD (9,22 mld zł).
Drugi pakiet obejmuje 24 pociski rakietowe krótkiego zasięgu klasy powietrze-powietrze AIM-9X Sidewinder Block II wraz z 24 pociskami szkolnymi AIM-9X Block II CATM, 6 układów naprowadzania pocisków bojowych i 10 układów naprowadzania pocisków szkolnych. Część tą wyceniono na maksymalnie 42,4 mln USD (160,81 mln zł). Trzeci pakiet obejmuje 12 lotniczych pocisków przeciwokrętowych AGM-84L-1 Harpoon Block II wraz z 2 pociskami szkolnymi ATM-84L-1 Harpoon Block II za 120 mln USD (455,12 mln zł). Oba pakiety dodatkowego uzbrojenia zawierają odpowiednie kontenery transportowe i części zamienne i naprawcze, wsparcie techniczne i logistyczne.
Analiza
Wojska lotnicze Filipin (Hukbong Himpapawid ng Pilipinas) nie dysponują typowymi samolotami wielozadaniowymi lub myśliwskimi/przewagi powietrznej, jedynie lekkimi szkolno-bojowymi FA-50PH Golden Eagle (12 egzemplarzy), lekkimi samolotami szturmowymi OV-10M Bronco (7 egz.) i wsparcia powietrznego A-29B Super Tucano (6 egz.) (Filipiny odebrały pierwsze Super Tucano).
Te pierwsze zostały zamówione jako rozwiązanie pomostowe przed planowanym zakupem samolotów bojowych w ramach programu MRF (Multi-Role Fighter). Głównym konkurentem amerykańskiej propozycji są szwedzkie samoloty wielozadaniowe Saab JAS 39C/D Gripen. Wcześniej odrzucono możliwość zakupu F/A-18E/F Super Hornet, MiG-35 i Su-35S. Nowe samoloty w ramach programu MRF będą faktycznymi następcami wycofanych w 2005 samolotów myśliwskich F-5A/B Freedom Fighter. Wcześniej planowano kupić amerykańskie F-16 lub F/A-18, ale kryzys finansowy z 1997 pogrzebał te zamiary (Filipińskie T129B jeszcze w tym roku).
Najnowsze F-16C/D Block 70/72 zostały zaoferowane Filipinom już we wrześniu 2018 podczas wizyty sekretarza obrony Delfina Lorenzany w Waszyngtonie, lecz uznano wówczas, iż oferta jest zbyt droga (nie ujawniono jej wartości, ale budżet zamówienia programu MRF określono na 1,3 mld USD, czyli 4,93 mld zł). Kolejna propozycja miała zostać złożona podczas wizyty ówczesnej sekretarz Sił Powietrznych USA Barbary Barrett w Manili, w listopadzie 2020. W grudniu szef sztabu sił zbrojnych Filipin gen. Gilbert Gapay informował, że umowa na zakup samolotów bojowych powinna zostać podpisana przed ustąpieniem prezydenta Rodrigo Duterte ze stanowiska, co ma nastąpić w 2022 (Trzecia partia mieleckich S-70i na Filipinach).
Oddzielną kwestią pozostaje, czy Filipińczycy tym razem zdecydują się na zakup amerykańskich statków powietrznych. Wcześniej zrezygnowali oni bowiem z oferty na śmigłowce szturmowe AH-1Z Viper lub AH-64E Apache Guardian, uderzeniową wersję S-70i (Armed Black Hawk) czy nieodpłatnie ciężkie śmigłowce szturmowe CH-47 Chinook i AH-1 Cobra (AH-64E i AH-1Z oferowane Filipinom, USA zaoferowały Filipinom CH-47).