27 kwietnia 2018 Agencja ds. Współpracy Obronnej (DSCA) poinformowała o zgodzie Departamentu Stanu USA na ewentualną sprzedaż procedurą Foreign Military Sales (FMS) Królestwu Bahrajnu dwunastu śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper wraz z pakietem uzbrojenia.

Rząd Bahrajnu wyraził zainteresowanie zakupem dla królewskich wojsk lotniczych dwunastu śmigłowców szturmowych Bell AH-1Z Viper. / Zdjęcie: Bell

Rząd Bahrajnu wyraził zainteresowanie zakupem dla królewskich wojsk lotniczych dwunastu śmigłowców szturmowych Bell AH-1Z Viper. / Zdjęcie: Bell

Rząd Bahrajnu wyraził zainteresowanie zakupem dla królewskich wojsk lotniczych (RBAF) dwunastu śmigłowców szturmowych Bell AH-1Z Viper wraz z pakietem uzbrojenia i wyposażenia o łącznej wartości maksymalnej 911,4 mln USD (3,19 mld zł). Wraz ze smiegłowcami wyrażono chęć zakupu 26 silników turbowałowych General Electric T-700 GE 401C (w tym 2 na części zamienne).

Pakiet wyposażenia obejmuje 15 systemów wbudowanej nawigacji GPS/INS z usługą SPS (w tym 3 na części), 12 połączonych systemów planowania misji JMPS, 30 komputerów misji, 14 głowic obserwacyjno-celowniczych AN/AAQ-30 Hawkeye TSS, 26 wyświetlaczy nahełmowych Thales Optimized Top Owl z wyposażeniem komunikacyjnym i walki elektronicznej, 15 systemów identyfikacji swój-obcy AN/APX-117(V), 15 systemów ostrzegania przed pociskami rakietowymi AN/AAR-47, 15 wyrzutni pułapek termicznych (flar i dipoli) AN/ALE-47 oraz 15 stacji ostrzegania radarowego AN/APR-39C(V)2.

W pakiet uzbrojenia wchodzą natomiast 14 przeciwpancernych pocisków kierowanych AGM-114 Hellfire, 56 zestawów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II oraz 12 20-mm trójlufowych działek M197 w systemie Gatlinga. Pakiet dodatkowy obejmuje wyposażenie wsparcia, części zapasowe i narzędzia wraz z kontenerami, informacje techniczne i dokumentacja, sprzęt szkoleniowy oraz pakiet szkolenia personelu latającego i technicznego, wsparcie techniczne i logistyczne rządu USA i producentów oraz inne elementy logistyki i programu wsparcia. DSCA przewiduje 60-miesięczny okres wsparcia technicznego oraz dwuletni pobyt przedstawicieli producentów w Bahrajnie.

Analiza
Bell zaprezentował pojedynczy AH-1Z Viper pomalowany w pustynne barwy RBAF podczas wystawy Bahrain International Airshow (BIAS), która miała miejsce 21-23 stycznia 2016. Władze w Bahrajnie szukały wówczas następców starzejącej się floty śmigłowców szturmowych AH-1 Cobra. Wniosek o zakup (Letter of Request, LoR) ws. kontraktu międzyrządowego (Letter of Offer and Acceptance, LOA) został złożony w październiku 2015.

RBAF operują obecnie flotą 22 śmigłowców szturmowych AH-1E/F oraz ośmiu w wersji treningowej  TAH-1P. Są one przypisane do 8. i 9. Eskadry Skrzydła Śmigłowców i stacjonują w bazie lotniczej Riffa w północnej części Bahrajnu.