12 kwietnia amerykańska spółka Bell Textron poinformowała, że wizytę w jej zakładach montażowych w Amarillo w Teksasie złożyła wizytę delegacja rządowa z Królestwa Bahrajnu. Jej celem było symboliczne rozpoczęcie produkcji 12 śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper dla sił zbrojnych tego państwa.

W zakładach Bell Textron w Amarillo w Teksasie wizytę złożyła delegacja z Królestwa Bahrajnu, która była świadkiem rozpoczęcia produkcji 12 śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper

Delegaci zwiedzili zakład produkcyjny Bell Amarillo 31 marca i obejrzeli linię produkcyjną śmigłowców szturmowych. Jeden z montowanych kadłubów został uroczyście podpisany. W skład delegacji weszli: gen. bryg. Faisal Al Kaabi, ambasador Bahrajnu w USA Jego Ekscelencja szejk Abdullah Al Khalifa i attaché wojskowy Bahrajnu w USA kadm. Jasim Al Jowder. Gospodarzy reprezentowali Mike Deslatte, wiceprezes i dyrektor programu Bell H-1 oraz wiceprezes wykonawczy Bella ds. wojskowych Vince Tobin.

Mike Deslatte powiedział:

Jesteśmy zaszczyceni mogąc gościć przedstawicieli Królestwa Bahrajnu i współuczestniczyć w tym kluczowym momencie w produkcji AH-1Z. Dzisiejsza ceremonia przybliża Bahrajn do odbioru zamówionych śmigłowców. Dzisiejszy dzień oznacza również wkład tysięcy pracowników Bell i Team Viper na całym świecie, którzy z dumą wspierają naszego międzynarodowego partnera.

Śmigłowce AH-1Z będą pochodzić z 16. serii produkcyjnej, a rozpoczęcie dostaw pierwszych z nich ma nastąpić jeszcze pod koniec bieżącego roku. Śmigłowce wejdą na wyposażenie królewskich wojsk lotniczych Bahrajnu (RBAF). Spółka Bell Textron zaprezentowała pojedynczy AH-1Z Viper pomalowany w pustynne barwy RBAF podczas wystawy Bahrain International Airshow (BIAS), która miała miejsce 21-23 stycznia 2016. Władze w Manamie szukały wówczas następców starzejącej się floty śmigłowców szturmowych AH-1 Cobra.

Delegaci zwiedzili zakład produkcyjny Bell Amarillo 31 marca i obejrzeli linię produkcyjną śmigłowców szturmowych / Zdjęcia: Bell Textron

Wniosek o zakup (Letter of Request, LoR) ws. kontraktu międzyrządowego (Letter of Offer and Acceptance, LOA) został złożony w październiku 2015. Zgodę na ich zakup procedurą FMS (Foreign Military Sales) została wydana 27 kwietnia 2018. Wraz z pakietem uzbrojenia i wyposażenia zostały wycenione na maksymalnie 911,4 mln USD. W pakiecie uzbrojenia znalazło się 14 przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) AGM-114 Hellfire, 56 zestawów naprowadzania laserowego WGU-59/B APKWS II oraz 12 20-mm trójlufowych działek M197 w systemie Gatlinga (AH-1Z dla Bahrajnu).

RBAF operują obecnie flotą 22 śmigłowców szturmowych AH-1E/F oraz 8 w wersji treningowej TAH-1P. Są one przypisane do 8. i 9. Eskadry Skrzydła Śmigłowców i stacjonują w bazie lotniczej Riffa w północnej części Bahrajnu.