10 lipca na posiedzeniu Rady Ministrów Bułgarii zatwierdzono cztery umowy międzyrządowej ze Stanami Zjednoczonymi na zakup ośmiu myśliwców wielozadaniowych F-16C/D Block 70/72 wraz z pakietem wyposażenia naziemnego i podwieszanego, uzbrojenia oraz wyposażenia rozpoznawczego. Ich łączna wartość to 1,256 mld USD (4,78 mld zł), czyli o 417 mln USD (1,59 mld zł) mniej, niż wcześniej przewidywano. Oprócz tego kwotę 60 mln USD (228,4 mln zł) pokryje Kongres w ramach pomocy wojskowej. Bułgaria otrzymała zgodę Departamentu Stanu USA na zakup samolotów 3 czerwca (Najnowsze F-16 dla Bułgarii, 2019-06-04).

Po akceptacji umów przez Zgromadzenie Narodowe Bułgarii, wojska lotnicze tego państwa staną się do 2023 kolejnym po Tajwanie, Bahrajnie, Słowacji, Grecji i Maroku użytkownikiem nowych F-16C/D Block 70/72 lub zmodernizowanych do tożsamego standardu F-16V. Zmodyfikowany wariant jest także oferowany Indiom jako F-21 / Grafika: Lockheed Martin

Po akceptacji umów przez Zgromadzenie Narodowe Bułgarii, wojska lotnicze tego państwa staną się do 2023 kolejnym po Tajwanie, Bahrajnie, Słowacji, Grecji i Maroku użytkownikiem nowych F-16C/D Block 70/72 lub zmodernizowanych do tożsamego standardu F-16V. Zmodyfikowany wariant jest także oferowany Indiom jako F-21 / Grafika: Lockheed Martin

Projekty umów wpłynęły do Ministerstw Obrony i Gospodarki Bułgarii 17 czerwca. Pierwotna wartość kontraktu wynosiła 1,673 mld USD (6,37 mld zł) i była przedmiotem negocjacji międzyrządowych 27 i 28 czerwca. Umowy zostały podpisane 8 lipca. Wcześniej władze w Sofii zagroziły, że w przypadku ich fiaska rozpoczną negocjacje z Saab Defence and Security. Jednak wybór amerykańskich samolotów został zarekomendowany przez komisję przetargową 29 grudnia 2018.

Minister Gospodarki Emił Karanikołow poinformował, że umowa offsetowa obejmuje przeglądy i naprawy 25 elementów instalacji hydraulicznej podwozia i podstawową obsługą techniczną instalacji elektrycznej. Oprócz tego, USA zapewnią wsparcie w zakresie rozwoju rodzimych bezzałogowych statków latających (bsl) przez Bułgarię. W kolejnym tygodniu Komisja Obrony Zgromadzenia Narodowego (Narodno sybranie) będzie procedować dalej umowy, po czym nastąpi głosowanie wśród deputowanych.

Wdrożenie ośmiu F-16C/D Block 70/72 pozwoli na wycofanie ze stanu wojsk lotniczych Bułgarii (Voennovëzdušni sili) piętnastu MiG-29A/UB, stacjonujących w 3. Myśliwskiej Bazie Lotniczej Graf Ignatiewo, z których zaledwie siedem ma być zdolnych do lotu. Niewykluczone też, że wycofane zostaną 23 szturmowe Su-25, które stacjonują w 22. Bazie Lotniczej Wsparcia Naziemnego Jamboł-Bezmer, gdzie znajduje się także bułgarsko-amerykański ośrodek szkoleniowy. Dlatego umowy zawierają także opcję na kolejne osiem samolotów F-16 (Słowacja wybrała F-16V , 2018-07-12; Modernizacja greckich F-16, 2018-05-08).

Była to druga próba zakupu nowych samolotów bojowych, po tym jak pierwszy zakończono 26 kwietnia 2017 z powodu braku przejrzystości procedury przetargowej. W przypadku tego przetargu, komisja odrzuciła propozycje Boeinga z F/A-18E/F Super Hornet, Saab Defence and Security z JAS 39C/D Gripen oraz używanych Eurofighter Typhoon Tranche 1. Ministerstwo Obrony oczekuje, że wszystkie osiem samolotów zostanie odebrane do 2023 (Oferty na myśliwiec dla Bułgarii, 2018-10-03).