19 października do bazy lotniczej Chiayi przyleciał pierwszy zmodernizowany w państwowych zakładach AIDC (Aerospace Industrial Development Corporation) myśliwiec wielozadaniowy F-16V Block 70/72. Tym samym wojska lotnicze Republiki Chińskiej (ROCAF) stały się formalnie pierwszym na świecie użytkownikiem najnowszej wersji samolotu F-16 Fighting Falcon.

F-16V Block 70/72 o numerze bocznym 6626 jest pierwszym ze 143 samolotów bojowych w najnowszej wersji, jakie trafią na wyposażenie ROCAF. /Zdjęcie: Chiang Kuan-lun

F-16V Block 70/72 o numerze bocznym 6626 jest pierwszym ze 143 samolotów bojowych w najnowszej wersji, jakie trafią na wyposażenie ROCAF. /Zdjęcie: Chiang Kuan-lun

Samolot o numerze bocznym 6626 przebazowano z lotniska przyzakładowego AIDC w Taizhong, w zachodniej części Tajwanu, do bazy lotniczej na południu wyspy, gdzie stacjonują 14., 21., 22. i 23. Eskadry 4. Skrzydła Myśliwskiego ROCAF. Zakończono tym samym serię prób odbiorczych w bazie lotniczej Ching Chuan Kang (Tajwan wcieli dwie fregaty OHP, 2018-10-03).

Oczekuje się, że pierwsza partia czterech F-16V zostanie formalnie przyjęta na wyposażenie ROCAF w ciągu sześciu miesięcy, a ich bazą macierzystą będzie Chiayi. Pierwotnie zakładano, że pierwsze samoloty trafią do odbiorcy przed końcem 2017. Modernizacja floty, liczącej 143 samoloty F-16A/B, do najnowszej wersji rozpoczęła się w styczniu 2017 i zakończy się w 2022. AIDC zadeklarowały bowiem możliwość modernizacji do 24 samolotów rocznie (Tajwan znów zainteresowany M1A2, 2018-07-13).

Program o kryptonimie Phoenix Rising, realizowany wspólnie z koncernem Lockheed Martin i innymi podwykonawcami z USA, ma wartość ponad 129,6 mld NT (15,75 mld zł). Pierwszy przed seryjny prototyp jednomiejscowy, służący jako wzorzec licencyjny został oblatany w 2015 w USA. Później dołączył do niego wariant dwumiejscowy (Oferty na myśliwiec dla Bułgarii, 2018-10-03; Słowacja wybrała F-16V, 2018-07-12; Modernizacja greckich F-16, 2018-05-08).

Analiza
Modernizacja obejmuje instalację stacji radiolokacyjnych z aktywnym skanowaniem elektronicznym (AESA) typu AN/APG-83 SABR (Scalable Agile Beam Radar), nowych nahełmowych systemów celowniczych, modułowy komputer misji, wyposażenie elektroniczne, zautomatyzowany system unikania kolizji na ziemi i integrację z pociskami rakietowymi AIM-9X Sidewinder. Kontrakt na produkcję radarów otrzymał koncern Northrop Grumman na początku lutego 2015.

Ponadto F-16V Block 70/72 zostaną wyposażone wpociski rakietowe powietrze-ziemia typu AGM-84K SLAM-ER i AGM-158 JASSM, których zakup zaaprobowano na początku roku. W czerwcu 2017 USA zgodziły się na eksport 48 pocisków AGM-88B HARM o zasięgu 150 km i 56 bomb szybujących AGM-154C JSOW o zasięgu 130 km. Później wydano zgodę dotyczącą pocisków przeciw-radiolokacyjnych średniego zasięgu AGM-88E AARGM, a także 18 zasobników celowniczych AN/AAQ-33 Sniper ATP.

Ministerstwo Obrony Republiki Chińskiej, oprócz modernizacji floty F-16A/B, planuje zakup myśliwców nowej generacji (w grę wchodzą F-35B Lightning II), mobilnych systemów radarowych i systemów zobrazowania sytuacji powietrznej. Zostaną zwiększone także zdolności do prowadzenia walki i wsparcia wspólnych operacji w złożonych środowiskach zagrożeń elektromagnetycznych.