W środę, 26 sierpnia 2026, brytyjska spółka Boeing UK (część amerykańskiej Boeing) opublikowała w mediach społecznościowych krótki materiał wideo, gdzie drugi z trzech samolotów wczesnego ostrzegania i dowodzenia Wedgetail AEW Mk1, przeznaczonych dla brytyjskich Królewskich Sił Powietrznych (RAF), otrzymał docelowe barwy użytkownika.
WT002 is fresh out of paint.
The second E-7 #Wedgetail for the @royalairforce has its livery.
🎥: Cam, #TeamBoeing. pic.twitter.com/TlpiVglPUk
— Boeing UK (@BoeingUK) August 26, 2026
Samolot o nr rejestracyjnym WT002 wystartował z Międzynarodowego Portu Lotniczego Londyn-Southend w hrabstwie Essex, po tym jak opuścił zakłady malarskie Satys Aircraft Livery. Wcześniej, 16 lipca br. został oblatany. Podobnie jak pierwszy, WT001, który został dostarczony zamawiającemu 21 maja br. do prób i ewaluacji, otrzymał znaki 8. Eskadry (VIII Squadron) z bazy lotniczej RAF Lossiemouth w Szkocji. Służba operacyjna rozpocznie się pod koniec roku.
Co ciekawe, płatowce obu samolotów pochodzą z rynku wtórnego (przebudowa pierwszego rozpoczęła się w listopadzie 2020). Inaczej będzie w przypadku trzeciego samolotu, powstającego od podstaw na nowym płatowcu B737-700, którego produkcję wznowiono do celów wojskowych. W zakładach podwykonawcy, spółki STS Aviation Services w Birmingham, trwa równolegle przebudowa pierwszego na E-7A Wedgetail dla amerykańskich Sił Powietrznych (US Air Force, USAF).
Przypomnijmy, że pierwotnie w 2019 planowano zakup pięciu samolotów dla RAF, ale w dwuczęściowym, zintegrowanym przeglądzie polityki obronnej i zagranicznej (The Integrated Review of Security, Defence, Development and Foreign Policy) z 15 marca 2021 ogłoszono redukcję zamówienia o dwa egzemplarze, ale zachowując opcję na nie (E-7A Wedgetail dla RAF).
Poddostawcami w brytyjskim programie Wedgetail, oprócz wspomnianej STS Aviation Services, są także spółki Leonardo UK w Yeovil, Thales UK w Crawley i Hamble Aerostructures w Portsmouth – zapewniają one wsparcie w zakresie technologii, materiałów, umiejętności i usługi do procesu konwersji samolotów.
Głównym wyposażeniem samolotów jest radar ze skanowaniem elektronicznym (Multi-role Electronically Scanned Array, MESA) amerykańskiej spółki Northrop Grumman, który wykrywa obiekty w odległości do 600 km (lecące na wysokim pułapie), do 370 km (nisko lecące, trudniej wykrywalne statki powietrzne). Może śledzić do 180 celów naraz, naprowadzając inne samoloty do przechwycenia 24 z nich. Radar wykrywa także cele nawodne wielkości fregaty rakietowej z odległości ponad 240 km. W trybie wykrywania sygnałów elektromagnetycznych (ELINT), E-7A ma skuteczny zasięg ponad 850 km, operując na pułapie 9000 m.
Wszystkie trzy samoloty Wedgetail AEW1 zastąpią wycofane w 2021 samoloty E-3D Sentry AEW.Mk 1, z których trzy egzemplarze sprzedano do Chile w styczniu 2022. Dlatego pierwotnie dostawy dla RAF miały rozpocząć się w 2023.
Samoloty E-7A Wedgetail są obecnie na wyposażeniu Australii w liczbie 6 egzemplarzy, Korei Południowej (4 egz. znane jako E-737 Peace Eye; planowane jest dokupienie 2 kolejnych) i Turcji (4 egz. znane jako E-7T Peace Eagle). Oprócz Wielkiej Brytanii, wkrótce dołączą do nich wspomniane USA (maksymalnie 26 egz.; zamówiono pierwsze dwa i po zawirowaniach program jest kontynuowany – ostatnio zamówiono pięć kolejnych). Z zakupu zrezygnowało NATO w ramach programu Alliance Future Surveillance and Control (AFSC) na rzecz, 10-12 szwedzkich Saab GlobalEye.