W piątek, 25 września 2026, dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems Command) amerykańskiej Marynarki Wojennej (US Navy) poinformowało o integracji i pierwszym locie testowym na uwięzi najnowszego pocisku hipersonicznego Blackbeard z wielozadaniowym samolotem pokładowym Boeing F/A-18E/F Super Hornet.
Coming soon to a theater near you…BLACKBEARD!@USPACOM @CENTCOM @PAEAviation pic.twitter.com/KgBtIqdf8I
— NAVAIR (@NAVAIRNews) September 25, 2026
Opublikowano krótki materiał wideo z dwumiejscowym F/A-18F Super Hornet z 23. Eskadry Doświadczalnej (VX-23 Salty Dogs) z bazy lotniczej NAS Patuxent River w Maryland.
Warto dodać, że 23 sierpnia br. pocisk Blackbeard został zaprezentowany przez NAVAIR jak Project Alpha MACE (Multi-mission Affordable Capacity Effector) na corocznym sympozjum Tailhook Symposium w Reno, w Nevadzie, 20-22 sierpnia br. (wraz z prototypem nowego rakietowego pocisku dalekiego zasięgu klasy powietrze-powietrze AIM-424 Malice w ramach programu LRAAM).
MACE is Project Alpha https://t.co/YatJzd7NDR https://t.co/EjrgMhEdsB pic.twitter.com/IOzpmwsTJ2
— 笑脸男人 (@lfx160219) August 26, 2026
15 września br. US Navy udzieliła zamówienia o maksymalnej wartości 200 mln USD (760,65 mln zł) start-upowi Castelion Corporation na dostawę partii 444 pocisków hipersonicznych Blackbeard na potrzeby Super Hornetów. Wcześniej, 16 czerwca br. zamówiono partię 50 egzemplarzy za 23,4 mln USD do osiągnięcia wczesnej zdolności operacyjnej (Early Operational Capability, EOC), na mocy decyzji produkcyjnej z 24 kwietnia. Czerwcową umowę aneksowano 25 sierpnia o kwotę 90 mln USD.
25 lutego br. zawarto umowę o wartości 49 998 005 USD (wówczas 178,846 mln zł) na produkcję pełnowymiarowych prototypów pocisków hipersonicznych Blackbeard, testy w locie i wdrożenie operacyjne, aby przyspieszyć rozwój, integrację, testowanie i osiągnięcie wstępnej zdolności operacyjnej (Initial Operational Capability, IOC) w III fazy rządowego programu SBIR (Small Business Innovation Research), temat AF231-D026, zatytułowanego tania, wysoce wydajna produkcja uzbrojenia dalekiego zasięgu.
Planowane jest przeprowadzenie testów poligonowych uzbrojenia w obszarze odpowiedzialności Dowództwa Indo-Pacyficznego Stanów Zjednoczonych (United States Indo-Pacific Command, USINDOPACOM). US Navy ma nadzieję, że pocisk wejdzie na uzbrojenia od 2028.
Zdjęcie: Castelion Corporation
Pociski Blackbeard trafią na uzbrojenie nie tylko US Navy. 5 grudnia ub. r. start-up otrzymał rundę finansowania Series B o wartości 350 mln USD (wówczas 1,271 mld zł) od Dowództwa Zamówień US Army (Army Contracting Command, ACC) na uruchomienie produkcji seryjnej pocisków Blackbeard Ground Launch (GL) do wieloprowadnicowych wyrzutni rakietowych M142 HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) oraz autonomicznych CAML (Common Autonomous Multi-Domain Launcher). Umowa przewidywała budowę wspomnianego nowego zakładu produkcyjnego i montażu końcowego Project Ranger (w hrabstwie Sandoval w Nowym Meksyku) oraz testy platformy startowej w 2026. Wcześniej, 24 października tego samego roku informowano o otrzymaniu pierwszych środków na integrację pocisku z platformami startowymi zarówno w US Army, jak i w US Navy.
13 maja br. Departament Obrony USA ogłosił zawarcie umowy ramowej na roczną produkcję 500 pocisków Blackbeard dla obu rodzajów sił zbrojnych rocznie.
Wcześniej, bo 26 lutego 2024 biuro badawcze ONR (Office of Naval Research) US Navy udzieliło Castelion Corp. zamówienia o wartości poniżej 3 mln USD na przeprowadzenie możliwości integracji niesprecyzowanego uzbrojenia lotniczego do atakowania celów powierzchniowych.
W przeszłości US Navy była zainteresowana hipersonicznym pociskiem przeciwokrętowym HALO (Hypersonic Air Launched Offensive Anti-Surface), nad czym pracowały RTX i Lockheed Martin. Z kolei 10 kwietnia br. opublikowało informację o przetargu w ramach programu badawczo-rozwojowy technologii pocisków hipersonicznych dla okrętów wojennych o kryptonimie FLASH (Flight Advancement of Structures for Hypersonics).