W czwartek, 12 marca 2026, Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC) Dowództwa Logistycznego USAF z bazy lotniczej Hanscom w Massachusetts, w imieniu Departamentu Obrony USA, udzieliło spółce Boeing dwóch umów produkcyjnych o łącznej wartości 2 434 686 841 USD (9,124 mld zł) w programie zakupu samolotów wczesnego ostrzegania i dozoru przestrzeni powietrznej E-7A Wedgetail.
Grafika: Boeing
Pierwsza umowa o wartości 2 335 411 756 USD (8,752 mld zł) to aneks rozszerzający umowę główną na prace związane z budową samolotów (dwóch egzemplarzy w konfiguracji reprezentatywnej dla wariantu produkcyjnego), które będą prowadzone w Seattle w stanie Waszyngton (głównie), Oklahoma City w stanie Oklahoma, Huntsville w stanie Alabama oraz Heath w stanie Ohio, a ich zakończenie planowane jest na 10 sierpnia 2032. Pierwsze uruchomione fundusze w wysokości 31 mln USD (116,18 mln zł) pochodzą ze środków USAF na badania, rozwój, testy i ewaluację z budżetu obronnego na rok fiskalny 2026.
Druga umowa o wartości 99 275 085 USD (372,048 mln zł) obejmuje zakup wrażliwych komponentów do wielozadaniowego radaru ze skanowaniem elektronicznym MESA, a pierwsze uruchomione fundusze to 4 mln USD (14,99 mln zł). Miejsce i harmonogram są tożsame jak dla pierwszej umowy, a oba kontrakty zwiększają skumulowaną wartość programu do 5 006 666 201 USD (18,763 mld zł).
Co warte odnotowania, że program jest kontynuowany pomimo deklaracji sekretarza obrony USA Pete’a Hegsetha z 15 czerwca 2025 o planach rezygnacji z zakupu 24 seryjnych samolotów. Pomimo przedstawionych wówczas alternatyw, brak jest realnych działań związanych z nimi. Spowodowała ona jednak reakcję sojuszników: 13 listopada 2025 z zakupu 6 samolotów w ramach programu o kryptonimie AFSC (Alliance Future Surveillance and Control) zrezygnowało NATO (wydaje się jednak, że był to pretekst, by poszukać europejskiej alternatywy). Tymczasem Kongres przywrócił fundusze na kontynuację programu w budżecie obronnym NDAA w styczniu br., więc Pentagon musiał dostosować się do dyrektyw legislacyjnych.
Przypomnijmy, że 22 stycznia 2025 spółka Spirit AeroSystems dostarczyła do Boeinga kadłub do zabudowy pierwszego E-7A Wedgetail dla USAF w ramach umowy wykonawczej z 9 sierpnia 2024 na dwa egzemplarze w konfiguracji reprezentatywnej dla wariantu produkcyjnego. Pierwszy egzemplarz znajduje się na etapie montażu końcowego w zakładach Boeinga w Renton k. Seattle. Co ciekawe, zabudowa radaru MESA i wyposażenia specjalistycznego dwóch E-7A ma zostać zrealizowana w zakładach spółki STS Aviation Services w Birmingham, które zajmują się trzema Wedgetail AEW dla Wielkiej Brytanii.
O problemach konfiguracji E-7A dla USAF można było przekonać się już 15 kwietnia 2025, gdy Departament USAF ogłosił plany, uwaga, modernizacji dopiero co zamówionych samolotów. Miałaby obejmować wymianę wielozadaniowego radaru Northrop Grumman ze skanowaniem elektronicznym (Multi-role Electronically Scanned Array, MESA), pracującego w paśmie L, optoelektronicznej głowicy obserwacyjnej, urządzeń systemu wsparcia elektronicznego ESM (Electronic Support Measurement), układu samoobrony, modułu systemu wymiany informacji w standardzie Link-16, połączonego system łączności globalnej JWICS (Joint Worldwide Intelligence Communication System), układów identyfikacji swój-obcy IFF, systemu dowodzenia i kontroli BMC2 (Battle Management Command and Control) czy taktycznego łącza danych TDL (Tactical Data Link).