W czwartek, 6 lipca br., brytyjska agencja logistyczna DE&S (Defence Equipment & Support) przy Ministerstwie Obrony tego kraju opublikowała wstępne zawiadomienie informacyjne PIN (Prior Information Notice) dotyczące umowy ramowej na rozwój i opracowanie systemów ofensywnej, rakietowej broni hipersonicznej (Hypersonic Technologies & Capability Development Framework Agreement).
Grafika poglądowa / Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii
Jak czytamy w opublikowanym dokumencie:
W ramach ogólnej strategii Team Hypersonics (UK) intencją Defence Equipment & Support jest ustanowienie umowy ramowej w sprawie technologii i rozwoju zdolności przez wielu dostawców. Głównym celem umowy będzie przyspieszenie rozwoju zdolności do uderzeń hipersonicznych przez Wielką Brytanię.
Umowa ramowa mają zapewnić drogę do osiągnięcia gotowość technologii na poziomie TRL 9 (Technology Readiness Level), czyli wprowadzenia do produkcji seryjnej i dostarczyć przyszłe elementy operacyjne zdolności do uderzeń hipersonicznych, będzie to podejście oparte na współpracy w celu przyspieszenia pozyskanie przez Ministerstwo Obrony zaawansowanych zdolności uderzeń hipersonicznych.
Umowa ramowa ma nie przekroczyć 1 mld GBP (5,2 mld zł) i obowiązywać w latach 2023-2030. Wnioski będą przyjmowane do końca lata br. Co istotne, resort chce w istocie opracować rodzinę pocisków hipersonicznych o różnych parametrach zasięgu, prędkości (co najmniej Ma5), rodzaju głowicy bojowej i platformy startowej, w zależności od stawianych im zadań. Broń hipersoniczna ma również stać się, obok arsenału nuklearnego (który ma zostać zwiększony), ważnym elementem brytyjskiego systemu odstraszania militarnego.
Broń hipersoniczna, jak i przeznaczona do zwalczania takich zagrożeń, została ujęta w jednej z inicjatyw w ramach trójstronnego amerykańsko-brytyjsko-australijskiego strategicznego partnerstwa o nazwie AUKUS (akronim od Australia, United Kingdom, United States), które powołano do życia 16 września 2021. Warto dodać, że 30 listopada 2020 departamenty obrony USA i Australii zapowiedziały rozpoczęcie programu o kryptonimie SCIFiRE (Southern Cross Integrated Flight Research Experiment), którego celem jest opracowanie nowej generacji pocisku hipersonicznego. Partnerzy zapowiedzieli, że prace rozwojowe mają potrwać 5-10 lat. Nie można zatem wykluczyć, że Londyn mógłby dołączyć do tego programu dzięki partnerstwu AUKUS.
10 czerwca 2022 Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii informowało, że w planach jest opracowanie demonstratora technologii pocisku hipersonicznego (teraz jest mowa o systemach uzbrojenia gotowych do wdrożenia do służby operacyjnej). Pierwsze środki miały zostać zarezerwowane w planie prac badawczo-rozwojowych DE&S na lata 2022-2026, którego łączny budżet to 2 mld GBP (10,4 mld zł).
Obecnie, systemy broni hipersonicznej rozwijają czołowe mocarstwa, takie jak USA, Rosja, Chiny, Indie, Francja, ale także aspiracje mają Japonia, Korea Południowa, Korea Północna, Iran czy wspomniana Australia.