W poniedziałek, 23 lutego 2026, amerykańska spółka General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) ogłosiła, że oferowany przez nią w programie bezzałogowych Lojalnych Skrzydłowych CCA (Collaborative Combat Aircraft) fazie Increment 1 dla Sił Powietrznych USA (US Air Force, USAF) samolot YFQ-42A otrzymał nazwę własną Dark Merlin.
Zdjęcie i grafika: GA-ASI
Nazwa Dark Merlin pochodzi od podgatunku sokoła, drzemlika, gatunku średniej wielkości ptaka drapieżnego z rodziny sokołowatych. Jest to agresywna odmiana o ciemnym upierzeniu, która poluje na inne sokoły, atakuje w grupach i jest bardzo szybka.
Laboratorium Ornitologiczne Uniwersytetu Cornell opisuje drzemlika jako małego, groźnego sokoła, który stosuje ataki z zaskoczenia na swoją ofiarę w locie. Drzemliki występują naturalnie na północno-zachodnim wybrzeżu Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych, często migrując do południowej Kalifornii, gdzie, jak podkreśla GA-ASI, obserwatorzy ptaków regularnie zgłaszają ich widywanie w pobliżu zakładu w San Diego, gdzie powstają prototypy YFQ-42A.
Jak dalej czytamy, w książce Profiles of the Future z 1962 przedstawiono globalne cuda techniki, które jeszcze nie zmieniły świata, twierdząc, że każda wystarczająco zaawansowana technologia jest nieodróżnialna od magii. Według GA-ASI to nie przypadek, że nazwa Dark Merlin nawiązuje również do magii Merlina z legend arturiańskich, oddając hołd nieco nadprzyrodzonej, nowej erze półautonomicznych systemów powietrznych.
Drzemliki to drapieżniki myśliwskie, zbudowane z myślą o prędkości i aerodynamice – powiedział prezes GA-ASI, David R. Alexander. Nękają inne sokoły dla zabawy i zjadają to, co upolują. Nazwa idealnie podsumowuje nasz nowy myśliwiec bezzałogowy.
Oficjalny prefiks Sił Powietrznych USA „Y” oznacza, że pierwsze kilka samolotów to wczesne, reprezentatywne dla produkcji modele testowe, podczas gdy „F” oznacza myśliwiec, a „Q” samolot bezzałogowy. Po wejściu samolotu do produkcji, rezygnują z „Y” – na przykład YF-16 stał się F-16 o przydomku „Fighting Falcon” – a GA-ASI oczekuje, że jego nowy CCA stanie się FQ-42A Dark Merlin (pod warunkiem, że zwycięży rywalizację w programie CCA z produktem spółki Anduril Industries, czyli YFQ-44A – przyp. red.).
Trzy zbudowane dotąd prototypy YFQ-42A Dark Merlin
Przypomnijmy, że 4 kwietnia 2024 Departament USAF informował o wyborze ofert spółek General Atomics Aeronautical Systems Inc. i Anduril Industries w kolejnym etapie programu CCA, a oznaczenia YFQ-42A i YFQ-44A zostały ujawnione 3 marca 2025 przez Szefa Sztabu Sił Powietrznych, gen. Davida Allvina.
Pierwszy prototyp YFQ-42A (Tail One) oblatano 17 sierpnia 2025, a w ciągu niecałych sześciu miesięcy GA-ASI zbudowało i oblatało dwa kolejne egzemplarze.
Program CCA jest częścią większej inicjatywy NGAD (Next Generation Air Dominance). Długookresowe plany obejmują pozyskanie nawet 200 samolotów wielozadaniowych 6. generacji NGAD i co najmniej 1000 bezzałogowców CCA. 21 marca 2025 informowano o wyborze oferty spółki Boeing, która zbuduje załogowy F-47 jako następcę samolotu przewagi powietrznej 5. generacji Lockheed F-22A Raptor.
Tymczasem 12 lutego br. GA-ASI informowała, że przeprowadziła pierwszy półautonomiczny lot na jednym z prototypów YFQ-42A z wykorzystaniem oprogramowania Sidekick Collaborative Mission Autonomy od Collins Aerospace (część korporacji RTX).
Taking inspiration from a nimble predator, GA-ASI announces #YFQ42A Dark Merlin.
Read the news: https://t.co/Bt74bVOGRR#DarkMerlinUAS #UCAV pic.twitter.com/nhvBRtUn5Y
— General Atomics Aeronautical Systems, Inc (GA-ASI) (@GenAtomics_ASI) February 23, 2026
Czytaj także:
- ZEA: Współpraca General Atomics i Calidus przy bezzałogowcach SkyGuardian i Gambit
- Niemcy zamówiły osiem bezzałogowców MQ-9B SeaGuardian
- Talon: Bezzałogowy Lojalny Skrzydłowy od Northrop Grumman
- Wielkie saudyjskie zakupy w USA: Abramsy, F-35 i drony
- Królestwo Niderlandów dołącza do amerykańskiego programu bezzałogowców bojowych CCA
- Kratos ujawniła bezzałogowiec Clone Ranger
- General Atomics zaoferuje bezzałogowce YFQ-42A w Europie
- General Atomics wprowadza na rynek miniaturowe bezzałogowce PELE
- General Atomics zbuduje bezzałogowiec GHOST