1 lutego br. południowokoreańska agencja ds. zakupów wojskowych DAPA (Defense Acquisition Program Administration) poinformowała, że rodzima spółka Hanwha Defense i ministerstwo obrony Egiptu podpisały protokół ustaleń (MoU, Memorandum of Understandings) o szacowanej wartości ponad 2 mld KRW (6,75 mld zł) na produkcję w kooperacji nieujawnionej liczby 155-mm/L52 armatohaubic samobieżnych K9 Thunder. O planach zawarcia porozumienia informowano podczas drugiej edycji egipskiej wystawy obronnej EDEX (Egypt Defence Expo), która odbyła się pomiędzy 29 listopada a 2 grudnia ub. r. (K9 Thunder w końcu dla Egiptu).
Egipt zamówił nieujawnioną liczbę południowokoreańskich 155-mm/L52 armatohaubic samobieżnych K9 Thunder w ramach wielomiliardowego porozumienia, dzięki któremu powstaną w kooperacji
Porozumienie, podpisane w Artillery House w Kairze, przewiduje transfer technologii do Egiptu, dzięki któremu przedsiębiorstwa państwowe powiązane z ministerstwem produkcji wojskowej Egiptu zajmą się koprodukcją armatohaubic dla sił zbrojnych Egiptu. Porozumienie zamyka ponad 10-letnie negocjacje, przerwane po wybuchu tzw. Arabskiej Wiosny w 2011 oraz wznowione w 2017 (Super Herculesy i radary dla Egiptu).
Na wystawie EDEX, Hanwha Defense prezentowała modele zmodernizowanej armatohaubicy K9A1 EGY oraz wozu amunicyjnego i wsparcia K10 EGY – gdyż takie oznaczenia lokalne otrzymają pojazdy dla wojsk lądowych Egiptu (El Geish el Masry) (Kolejne ciężkie pojazdy Oshkosh do Egiptu).
Dyrektor agencji DAPA, Kang Eun-ho, powiedział, po zawarciu porozumienia: Jest to osiągnięcie uzyskane dzięki połączeniu współpracy technologicznej, współpracy w zakresie lokalnej produkcji i wsparcia pan-administracji, które wykraczają poza relacje transakcyjne między dwoma państwami.
Jak donosi południowokoreańśka agencja prasowa Yonhap, podpisanie MoU nastąpiło po zeszłorocznym szczycie między prezydentem Republiki Korei Moonem Jae-inem a prezydentem Egiptu Abdelem Fattahem el-Sisi w Kairze, co, jak wskazał dyrektor agencji DAPA, pomogło stworzyć bardzo potrzebny impet do zawarcia umowy. Na marginesie umowy MoU, DAPA i ministerstwo obrony Egiptu podpisały również osobny protokół ustaleń w sprawie dwustronnej współpracy w zakresie badań i rozwoju w dziedzinie obronności.
Egipt stanie się ósmym użytkownikiem eksportowym ahs K9 Thunder, po Turcji (jako T-155 Firtina), Azerbejdżanu (od Turcji), Finlandii (jako K9FIN Moukari), Norwegii (jako K-9 VIDAR), Indiach (jako K9 Vajra-T), Estonii (jako K-9 Kõu) – łącznie poza Korea Południową w służbie jest około 600 ahs. 13 grudnia ub. r. 30 dział oznaczonych jako AS9 Huntsman i 15 wozów amunicyjnych AS10 zamówiła Australia, natomiast w ubiegłym tygodniu zakup kolejnych 200 dział za ponad 1,33 mld USD zapowiedziały Indie. Ponadto, przyszły zmodernizowany system K9A2 zostanie zaoferowany Wielkiej Brytanii w ramach programu Mobile Fires Platform, który rozpocznie się w tym roku, a w ub. r. eksport ahs do ZEA został zablokowany przez Niemcy, które dostarczają silniki (Australia zamówiła armatohaubice K9 Thunder).
Co istotne, pozyskanie linii montażowej ahs K9 Thunder to nie jedyne otwarcie władz Egiptu na współpracę wojskową z Koreą Południową w ostatnich miesiącach. Tuż przed wystawą EDEX pojawiła się informacja, że władze w Kairze są zainteresowane też uruchomieniem produkcji licencyjnej czołgów K2 Heuk-Pyo (Black Panther), które zaprojektowała spółka Hyundai Rotem (Egipt zainteresowany czołgami K2).