18 maja spółka BAE Systems poinformowała o podpisaniu pięcioletniej umowy o wartości 26,7 mln USD (112,74 mln zł) z centrum testowym amerykańskiej marynarki wojennej NAWCAD (Naval Air Warfare Center Aircraft Division) z bazy lotniczej Patuxent River. Umowa dotyczy instalacji, integracji i testów zestawów systemu ochrony przed opromieniowaniem wiązką podczerwieni AN/AAQ-24(V)25 LAIRCM (Large Aircraft Infrared Countermeasures) z samolotami transportowo-tankującymi KC-130J Super Hercules.

Jeden zestaw systemu AN/AAQ-24(V)25 LAIRCM składa się z pięciu czujników podczerwieni ostrzegających o opromieniowaniu wiązką, dedykowany procesor centralny, dwóch podsystemów śledzenia i zakłócania lub laserowych systemów śledzenia Guardian, złożonego z czterech głowic optoelektronicznych, czujnika śledzenia FTS i układu laserowego Viper. Poddostawcą niektórych systemów jest Northrop Grumman / Zdjęcie: USMC

Jeden zestaw systemu AN/AAQ-24(V)25 LAIRCM składa się z pięciu czujników podczerwieni ostrzegających o opromieniowaniu wiązką, dedykowany procesor centralny, dwóch podsystemów śledzenia i zakłócania lub laserowych systemów śledzenia Guardian, złożonego z czterech głowic optoelektronicznych, czujnika śledzenia FTS i układu laserowego Viper. Poddostawcą niektórych systemów jest Northrop Grumman / Zdjęcie: USMC

Umowa jest drugą, zawartą w ramach porozumienia ramowego z maja 2019 o wartości 84,3 mln USD (355,95 mln zł) dotyczącego budowy prototypów i urządzeń pochodzących z produkcji małoseryjnej w formule IDIQ (Indefinite Delivery/Indefinite Quantity), co oznacza dostawę nieokreślonej liczby zestawów przy niesprecyzowanych warunkach ich dostawy.

Prace zostaną zrealizowane w zakładach BAE Systems w Crestview na Florydzie, w kooperacji z działem Aircraft Integration and Sustainment (AIS) spółki Vertex Aerospace z Madison w stanie Missisipi. Prace mają zakończyć się do maju 2024. Z zestawami LAIRCM zostanie zintegrowanych co najmniej 19 samolotów KC-130J Super Hercules. Nie jest jasne, czy integracja zostanie przeprowadzona z eksploatowanymi samolotami, czy pochodzącymi z 20 nowo zamówionych dla tej formacji (USA zamówiły 50 Super Herculesów, 2020-01-15).

Wcześniej, BAE Systems i Vertex Aerospace AIS zintegrowały podobne zestawy z ciężkimi śmigłowcami transportowymi CH-53E Super Stallion, należącymi do Korpusu Piechoty Morskiej, a także ze statkami powietrznymi Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (US Air Force, USAF) i innych użytkowników eksportowych.

W styczniu 2018 amerykańskie wojska lądowe (US Army) rozpoczęły instalację zmodyfikowanych zestawów AAQ-24(V)25 LAIRCM ze śmigłowcami uderzeniowymi AH-64E Apache Guardian. Zgodnie z planami z 2017, w dalszej kolejności zestawy miały trafić na wyposażenie śmigłowców wielozadaniowych HH/UH-60M/V Black Hawk i transportowych CH-47F Chinook. W międzyczasie jednak integracja została wstrzymana z powodu wystąpienia bliżej nieokreślonych problemów technicznych (Pierwszy KC-130J dla Francji, 2019-09-21; C-130J-30 i KC-130J dla Niemiec, 2018-05-09).