10 października ministerstwo obrony Estonii poinformowało w mediach społecznościowych, że dzień wcześniej odebrano pierwsze dwie z osiemnastu zamówionych południowokoreańskich 155-mm/52 samobieżnych armatohaubic K9 Thunder, które otrzymały lokalne oznaczenie Kõu. Pojazdy zostały zaprezentowane mediom na poligonie Tapa, w leżącej na północy kraju prowincji Virumaa Zachodnia.

Estonia odebrała pierwsze dwie z osiemnastu zamówionych 155-mm/52 samobieżnych armatohaubic K9 Thunder, które otrzymały lokalne oznaczenie Kõu

Estonia odebrała pierwsze dwie z osiemnastu zamówionych 155-mm/52 samobieżnych armatohaubic K9 Thunder, które otrzymały lokalne oznaczenie Kõu

Dostawa została opóźniona z powodu pandemii COVID-19, a według deklaracji Rauno Sirka, dyrektora Centrum Inwestycji Obronnych Estonii (Riigi Kaitseinvesteeringute Keskus, znane też pod angielskim akronimem EDCI) z 28 czerwca 2018, do końca 2020 do kraju miało trafić 12 początkowo zamówionych dział, wraz z wozami amunicyjnymi K10, pakietem szkoleniowym, zestawem do konserwacji i częściami zamiennymi za 46 mln EUR (205,7 mln zł) (Armatohaubice K9 dla Estonii, 2018-06-28).

Umowa bazowa zawiera aneks na sześć kolejnych dział i sześć wozów amunicyjnych za 20 mln EUR (89,44 mln zł), wykorzystanie którego deklarowano już w październiku 2019. Podpisanie odpowiednich dokumentów nastąpiło 25 sierpnia br.  Według spółki Hanwha Defense, dostawa całości ma zostać zakończona planowo w 2023.

Co istotne, zamówione przez Estończyków działa wraz z wozami amunicyjnymi nie są fabrycznie nowe, ale pochodzą z nadwyżek wojsk lądowych Republiki Korei (Daehanminguk Yuk-gun) i liczą maksymalnie 10 lat od wyprodukowania. Dlatego pojazdy zostaną wyposażone w zmodyfikowane systemy łączności (dostosowane do standardów NATO). Zmodyfikowane zostanie wyposażenie pomocnicze oraz kamuflaż. Prace rozpoczną się w lutym 2021. Żywotność odnowionych pojazdów szacuje się na 30 lat.

Estonia jest kolejnym państwem w regionie, po Finlandii i Norwegii, które zdecydowało się na zakup południowokoreańskich dział / Zdjęcia: ministerstwo obrony Estonii

Estonia jest kolejnym państwem w regionie, po Finlandii i Norwegii, które zdecydowało się na zakup południowokoreańskich dział / Zdjęcia: ministerstwo obrony Estonii

K9 Kõu wejdą na wyposażenie batalionu artylerii 1. Brygady Piechoty wojsk lądowych (Eesti Kaitsevägi). Będą uzupełniać i stopniowo zastępować holowane 155-mm ex-niemieckie haubice FH-70 i 122-mm ex-sowieckie D-20 (indeks GRAU 2A18).

Estonia chciała początkowo (w grudniu 2016) zakupić południowokoreańskie działa wspólnie z Finlandią, która zdecydowała się na pozyskanie 24 K9 Thunder z opcją na 24 kolejne. Jednak 17 lutego 2017 rząd w Helsinkach zamówił działa samodzielnie za 146 mln EUR (652,9 mln zł) (Niemcy blokują eksport K9, 2020-07-11).

Odbiór estońskich dział nastąpił krótko po rozpoczęciu dostaw pierwszych dwunastu K9 wraz z trzema K10 do Norwegii (z dwudziestu czterech zamówionych K9 i sześciu K10). Wcześniej, także we wrześniu br. południowokoreańskie działa zostały wybrane jako preferowane w australijskim programie modernizacyjnym Protected Mobile Fires LAND 8116 Phase 1 (Pierwsze K9 w Norwegii, 2020-09-17; Australia bliżej zakupu K9 Thunder, 2020-09-03).

K9 są użytkowane również w Korei Południowej (modernizowane do standardu K9A1, a w dalszej kolejności K9A2), Turcji (jako T-155 Fırtına), Azerbejdżanie (ex-tureckie) czy Indiach (jako K-9 Vajra-T). Polska produkuje z kolei ahs Krab, które są montowane na licencyjnym podwoziu PK9/K9PL (Artylerzyści 23. Pułku zaczynają szkolenia z Krabami, 2020-06-26).