7 stycznia br. amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) poinformowała o zgodzie Departamentu Stanu na ewentualną sprzedaż usług wsparcia logistycznego dla floty francuskich zmodernizowanych bojowych bezzałogowych statków latających (bbsl) typu General Atomics MQ-9A Reaper w wersji Block 5.
Departament Stanu USA wydał zgodę na sprzedaż usług wsparcia logistycznego dla floty francuskich bojowych bezzałogowych statków latających MQ-9A Reaper / Zdjęcie: Armée de l’air
Zgodnie z upublicznioną informacją, rząd w Paryżu wnioskował, poprzez procedurę FMS (Foreign Military Sales) o zapewnienie usług wsparcia logistycznego w ramach programu MQ-9 Follow-on Contractor Logistics Support wraz z powiązanym pakietem wyposażenia, co zostało wycenione przez stronę amerykańską na maksymalnie 300 mln USD (1,2 mld zł).
Proponowany pakiet zawiera usługi dalszego wsparcia logistycznego wykonawcy umowy, czyli spółki General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI), w tym komponenty samolotów MQ-9A, części zamienne i akcesoria; usługi naprawcze i zwrot, usługi wsparcia oprogramowania samolotu; oprogramowanie symulatora lotu, sprzęt do szkolenia personelu; publikacje i dokumentacje techniczne; wsparcie inżynieryjne rządu USA i wykonawcy umowy, usługi wsparcia technicznego i logistycznego oraz inne powiązane elementy wsparcia logistycznego i programowego.
Co ciekawe, również 7 stycznia, Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC) Dowództwa Logistycznego Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (Air Force Materiel Command, AFMC) z bazy lotniczej Wright Patterson w stanie Ohio, w imieniu Departamentu Obrony, podpisało umowę o wartości 14 582 450 USD (58,39 mld zł) z GA-ASI w sprawie dostawy do Francji mobilnych stanowisk kierowania (Mobile Ground Control Station) w wersji Block 30 do obsługi MQ-9A, z terminem realizacji do 3 listopada 2023.
Wojska lotnicze Francji (Armée de l’air), w ramach eskadry 01/033 Belfort z 709. bazy lotniczej Cognac – Châteaubernard w departamencie Charente w regionie Nowa Akwitania dysponują obecnie 12 bbsl MQ-9 Reaper Block 5, a 2 kolejne zostały zamówione w ubiegłym roku. Pierwsze sześć w wersji nieuzbrojonej Block 1 zostało zamówionych w 2013. W 2017 ogłoszono ich modernizację do uzbrojonej wersji Block 5. W sierpniu 2018 zamówiono kolejnych sześć fabrycznie nowych MQ- 9A Block 5 z dostawami do końca 2020. W międzyczasie, w listopadzie 2018 jeden z samolotów utracono w Nigrze (został zastąpiony przez egzemplarz dostarczony z USA) – od 2014 francuskie bezzałogowce wykonywały jedynie misje rozpoznawcze, a od 2021 wykonują misje uderzeniowe (Dodatkowe MQ-9 dla Francji, Modernizacja francuskich Reaperów, Francja straciła MQ-9).
Wariant Block 5, w przeciwieństwie do Block 1, przenosi uzbrojenie: o masie maksymalnie do 1360 kg na sześciu z siedmiu podwieszeń (podskrzydłowych), w tym bomby GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM lub GBU-49, a także przeciwpancerne pociski kierowane AGM-114 Hellfire.
Oprócz Francji, użytkownikami eksportowymi MQ-9A są Wielka Brytania, Niderlandy, Hiszpania i Włochy, a te ostatnie oraz USA (a dokładnie amerykańskie wojska lotnicze) rozpoczęły modernizację swoich egzemplarzy. Co ciekawe, nowym użytkownikiem MQ-9A został w ub. r. Korpus Piechoty Morskiej USA (USMC odebrał pierwszego MQ-9A Reaper, Pierwszy MQ-9A Block 5 dla Niderlandów, Włochy modernizują Reapery, Modernizacja amerykańskich MQ-9A Reaper).