22 czerwca amerykańskie dowództwo NAVAIR (Naval Air Systems Command) z NAS Patuxent River (Maryland), w imieniu Departamentu Obrony USA, udzieliło General Atomics Aeronautics Systems zamówienia o wartości 26 866 441 USD (105,84 mln zł) na dostawę dwóch uderzeniowych bezzałogowych statków latających typu MQ-9 Reaper dla Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC). Tym samym formacja ta, stanie się drugim użytkownikiem po wojskach lotniczych (US Air Force, USAF) (USMC rezygnuje z czołgów, 2020-03-24).

Zgodnie z wnioskiem budżetowym amerykańskich Sił Powietrznych (USAF) na rok fiskalny 2019, koszt pojedynczego MQ-9 Block 5 to około 20 mln USD (78,8 mln zł) / Zdjęcie: General Atomics Aeronautics Systems

Zgodnie z wnioskiem budżetowym amerykańskich Sił Powietrznych (USAF) na rok fiskalny 2019, koszt pojedynczego MQ-9 Block 5 to około 20 mln USD (78,8 mln zł) / Zdjęcie: General Atomics Aeronautics Systems

Zamówienie, oprócz dwóch bbsl, obejmuje również podwójną naziemną stację kontroli, modułowe centrum danych, mobilną naziemną stację kontroli do prowadzenia zwiadu i rozpoznania dla bsl grupy 5. Prace będą realizowane w zakładach producenta w Yuma, w stanie Arizona oraz w różnych lokalizacjach poza kontynentalnymi Stanami Zjednoczonymi. Dostawa ma zakończyć się do grudnia 2020. W chwili podpisania umowy uruchomiono pełne finansowanie zamówienia w ramach budżetu obronnego NDAA na rok fiskalny 2020 (General Atomics Defender, 2020-03-04).

Analiza
Amerykańska marynarka wojenna (US Navy), która obsługuje zamówienia Korpusu Piechoty Morskiej, opublikowała plan zakupu trzech bbsl MQ-9 Reaper 12 marca 2019. Przewidywano również, że kolejne trzy bbsl trafią do USMC w roku fiskalnym 2021 (MQ-9 dla USMC, 2019-03-14).

Operatorzy MQ-9 Reaper, które zostaną przydzielone do 1. Eskadry Bezzałogowców VMU-1 Watchdogs (Marine Unmanned Aerial Vehicle Squadron 1) z bazy MCAS Yuma, w stanie Arizona, zakończyli początkowe szkolenie w sierpniu 2019 (realizowane od czerwca 2018 w bazie lotniczej Randolph w Teksasie) (Jednak MQ-9B dla Australii, 2019-11-29).

Z kolei w marcu 2020 wykonali pierwsze loty operacyjne na wypożyczonym w ramach pilnej potrzeby operacyjnej od producenta bbsl MQ-9A w rejonie Bliskiego Wschodu (prawdopodobnie w Afganistanie, a zwłaszcza prowincji Helmand, gdzie zgłaszano takie zapotrzebowania). Nalot w tym momencie wynosił ok. 7 tys. h. Statek wykonywał misje zwiadu i rozpoznania.

Po zakupie bbsl na własność, będą wykonywać również misje uderzeniowe. MQ-9 mogą przenieść maksymalnie do 1360 kg uzbrojenia na sześciu z siedmiu podwieszeń (podskrzydłowych), w tym bomby GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM lub GBU-49, a także przeciwpancerne pociski kierowane AGM-114 Hellfire (Hellfire R9X ujawniony, 2019-05-11).