W poniedziałek, 6 listopada, w mediach społecznościowych pojawiła się pierwsza fotografia czołgu M1A1 Abrams, będącego w składzie wojsk lądowych Sił Zbrojnych Ukrainy i pochodzącego z partii 31 wozów z amerykańskiej pomocy wojskowej.
Zdjęcie via X
Na rzeczonej fotografii widać częściowo jeden czołg z widokiem od frontu na kadłub z wieżą odwróconą tyłem do kierunku jazdy. Zauważalny jest charakterystyczny kamuflaż poprzedniego użytkownika, czyli amerykańskich wojsk lądowych (US Army) – wówczas w wersji M1A1SA (Situational Awareness) albo Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC), który wycofał do maja 2021 ze stanu wszystkie 403 egzemplarze M1A1FEP (Firepower Enhancement Package) zgrupowane w siedmiu kompaniach (116 z nich ma trafić do Polski; do tej pory odebrano 14 z nich) (Powstanie centrum szkoleniowe Abramsów w Wesołej, USMC rezygnuje z czołgów).
Drugim interesującym elementem jest ręka autora fotografii – ukraińskiego żołnierza, na co wskazuje charakterystyczny pikselowy wzór kamuflażu MM-14 widoczny na rękawie munduru. Trzyma on w ręku skórzany pas, na którego klamrze widoczny jest emblemat 4. Brygady Szybkiego Reagowania Rubież Gwardii Narodowej Ukrainy z siedzibą w Hostomlu k. Kijowa. Zgodnie z najnowszymi doniesieniami z jej profilu na Facebooku, jednostka walczyła ostatnio w rejonie Bachmutu, jednak nie ujawnia oficjalnie fotografii Abramsów.
Emblemat 4. Brygady Szybkiego Reagowania Rubież Gwardii Narodowej Ukrainy / Zdjęcie: Rapid Reaction Brigade via Facebook
Wartą odnotowania, w kontekście ukraińskich M1A1, są dwie fotografie opublikowane z kolei przez Biuro Prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego, 3 listopada, przedstawiające pojedynczy czołg saperski M1150 ABV (Assault Breacher Vehicle) zabudowany na podwoziu Abramsa – wozy tego typu zostały wycofane ze stanu USMC w 2023. Jest to interesujące, bo oficjalne Stany Zjednoczone nie ogłaszały dostaw tychże pojazdów wraz z pakietem czołgów.
Zdjęcia: Biuro Prezydenta Ukrainy
Przypomnijmy, że o rozpoczęciu dostaw 31 obiecanych amerykańskich czołgów dla jednego ukraińskiego batalionu pancernego, informowali 25 września prezydent Wołodymyr Zełenski i minister obrony Rustem Umierow. Dostawy te, rozpoczęte 23 września (pierwsza partia miała liczyć więcej niż 10 czołgów), miały zakończyć się, zgodnie z doniesieniami mediów amerykańskich, do 19 października (Czołgi M1A1 Abrams trafiły do Ukrainy).
Przypomnijmy, że 25 stycznia 2023 Stany Zjednoczone ogłosiły plan przekazania Ukrainie 31 czołgów M1A2 Abrams. 21 marca telewizja CNN informowała, że dostawy czołgów zostaną przyspieszone, ale dzięki temu, że będą to jednak starsze M1A1 (USA przekażą Ukrainie 31 czołgów M1 Abrams, Amerykańskie Patriot i Abramsy dla Ukrainy szybciej).
Argumentowano, że dostawy M1A2 wymagałyby albo budowy nowych czołgów w tym standardzie albo przebudowy/modernizacji starszych co wydłużyłoby czas oczekiwania przez Kijów. Oprócz tego M1A2 jest bardziej złożony od M1A1 w zakresie m.in. systemu kierowania ogniem, co wymagałoby dłuższego procesu szkoleniowego.
O rychłym rozpoczęciu szkoleń około 200 ukraińskich żołnierzy w Niemczech na czołgi M1A1 Abrams informowano 15 maja. Standardowo 12-tygodniowy program szkoleniowy został skrócony do 3 tygodni, tak aby cały proces zakończył się do schyłku lata.
27 lipca amerykański magazyn Politico, powołując się na sześć osób zaznajomionych z tematem (urzędnik Departamentu Obrony, urzędnik administracji Białego Domu, przedstawiciel przemysłu, doradca Kongresu i dwie inne osoby zaznajomione z rozmowami z Ukraińcami), podał, że czołgi trafią do Ukrainy we wrześniu. Wcześniej miały trafić do Niemiec w sierpniu. Wrześniowy termin dostawy został oficjalnie potwierdzony 7 sierpnia, przez zastępcę sekretarza US Army ds. zakupów, technologii i logistyki Douglasa R. Busha (M1A1 Abrams gotowe do przekazania Ukrainie).
6 września, anonimowy urzędnik amerykańskiej administracji federalnej powiedział dla CNN, że w zapowiedzianym przez sekretarza stanu USA Antonego Blinkena, składającego wówczas wizytę w Kijowie, nowym pakietu uzbrojenia o łącznej wartości 175 mln USD (754 mln zł) znajdzie się amunicja czołgowa z rdzeniem ze zubożonym uranem, która trafi na uzbrojenie obiecanych Abramsów (USA dostarczą Ukrainie pociski balistyczne i amunicję z rdzeniem uranowym).