W sobotę, 23 maja 2026, portal branżowy Arab Defense jako pierwszy opublikował fotografia saudyjskiego, zmodernizowanego samolotu wielozadaniowego Boeing F-15SA przenoszącego europejskie pociski rakietowe klasy powietrze-powietrze krótkiego zasięgu Diehl AIM-2000 IRIS-T. Jest to pierwsze potwierdzenie ich integracji.
Jeden z dwóch AIM-2000 IRIS-T widoczny na belce podskrzydłowej obok odrzucanego zbiornika paliwa. Na belkach podkadłubowych widoczne dwa pociski średniego zasięgu AIM-120 AMRAAM / Zdjęcie: Arab Defense
Do tej pory Saudyjczycy używali pocisków krótkiego zasięgu AIM-9X Sidewinder amerykańskiej korporacji RTX, a ostatnią zgodę na ich sprzedaż otrzymali 11 października 2024, obejmującą partię 220 egzemplarzy za maksymalnie 251,8 mln USD (wówczas 987,66 mln zł).
Dlatego integracja europejskiego odpowiednika oznacza raczej chęć dywersyfikacji uzbrojenia i zwiększenia dostępnych opcji niż zastąpienie, gdyż AIM-9X to nowoczesny pocisk. Jak również zwiększenie interoperacyjności z posiadanymi 71 samolotami Eurofighter Typhoon (zwłaszcza w kontekście chęci zwiększenia floty o 40 kolejnych), które mają IRIS-T na uzbrojeniu.
Zwłaszcza, że w styczniu 2024 niemiecki tygodnik Der Spiegel informował, że po zniesieniu 5-letniego embargo, Federalna Rada Bezpieczeństwa zgodziła się sprzedaż partii 150 pocisków AIM-2000 IRIS-T, co miało miejsce pod koniec 2023. Wcześniej, w 2009 władze w Rijadzie zamówiły łącznie 1400 pocisków, które dostarczono w latach 2010-2014.
Grafika: Diehl Defence
AIM-2000 IRIS-T Block I to lotniczy wariant pocisku przeciwlotniczego IRIS-T/TCV (Infra-Red Imaging System Tail/Thrust Vector-Controlled), opracowany przez konsorcjum z Diehl Defence na czele we współpracy ze Szwecją, Hiszpanią, Włochami, Grecją, Norwegią i Austrią. Wszedł do służby w grudniu 2005.
IRIS-T/TCV jest zdolny do zwalczania celów powietrznych w trybie samonaprowadzania się przed (Lock-On Before Launch, LOBL) oraz po wystrzeleniu pocisku (Lock-On After Launch, LOAL) i jest wyposażony w zapalnik zbliżeniowy i uderzeniowy.
W wersji lotniczej jest używany przez siły powietrzne 13 państw. Do grudnia 2023 dostarczono ponad 5000 pocisków, które zintegrowano z samolotami bojowymi Eurofigther Typhoon, F-16, JAS 39 Gripen, Tornado, EF-18, F-5E i IAR-99, a w planach jest integracja z KF-21 Boramae i FA-50 Fightning Eagle (w przypadku KF-21 przechodził już testy w locie). Pod koniec grudnia 2024 Bundeswehra zleciła spółce Diehl Defence prace rozwojowe zmodernizowanego pocisku AIM-2000 IRIS-T Block II na potrzeby sił powietrznych Niemiec, Szwecji, Hiszpanii i Włoch.
Samoloty rodziny F-15 Eagle trafiły do Królewskich Saudyjskich Sił Powietrznych (Al-Quwwat Al-Jawiyah Al-Malakiyah as-Su’udiyah, RSAF) już w 1981, gdy rozpoczęły się dostawy 120 egzemplarzy w wersji przewagi powietrznej F-15C/D. Następnie w połowie lat 1990. dostarczono 72 wielozadaniowe F-15S (Saudi), bazujące na F-15E Strike Eagle. Tych pierwszych pozostało w służbie 62 egzemplarze. 30 grudnia 2011 ogłoszono zawarcie umowy na zakup 84 zmodernizowanych F-15SA (Saudi Advanced) i modernizację 70 F-15S do standardu F-15SR za 29,4 mld USD (zgodę wydano 20 października 2010). 3 lutego br. Departament Stanu USA wydał zgodę na potencjalną sprzedaż pakietu wsparcia eksploatacji tychże samolotów za maksymalnie 3 mld USD (wówczas 10,7 mld zł).