W środę, 24 stycznia, prezes i dyrektor generalny amerykańskiej spółki General Atomics Aeronautical Systems Inc., David R. Alexander udzielił wywiadu portalowi branżowemu Defense News, w którym poinformował, że finalizowane są rozmowy z Polską w sprawie sprzedaży bojowych bezzałogowych statków latających (bbsl) typu MQ-9B SkyGuardian klasy MALE (Medium Altitude Long Endurance, średniego pułapu o dużej długotrwałości lotu).
Zdjęcie: GA-ASI
Polska jest bliska sfinalizowania zamówienia na bezzałogowce MQ-9B SkyGuardian, po dwóch latach dzierżawy dwóch egzemplarzy starszego modelu MQ-9A Reaper – powiedział David R. Alexander.
Faktycznie, 29 października 2022 podpisano umowę dzierżawy o wartości 70,6 mln USD, a samoloty rozmieszczone w 12. Bazie Bezzałogowych Statków Powietrznych (12. BBSP) w Mirosławcu osiągnęły gotowość do realizacji zadań w zakresie pozyskiwania danych rozpoznawczych na potrzeby Wojska Polskiego, 12 lutego 2023. Do ich zadań należy pozyskiwanie danych rozpoznawczych w zakresie rozpoznania obrazowego (IMINT) poprzez wykorzystanie głowic optoelektronicznych oraz w zakresie rozpoznania radioelektronicznego (SIGINT).
Z misją polską, dowiadujemy się nowych rzeczy o tej części Europy Wschodniej i ogólnym środowisku zagrożeń, lekcje te są źródłem nowych taktyk i podejść do tych operacji – dodał C. Mark Brinkley, starszy dyrektor ds. komunikacji, obecny na targach UMEX & SIMTEX 2024 w tym tygodniu, które są organizowane w Abu Zabi, w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.
Przypomnijmy, że 28 lutego 2022 ówczesny rzecznik Agencji Uzbrojenia, ppłk Krzysztof Płatek, informował redakcję Magazynu Militarnego MILMAG, że w ramach pilnej potrzeby operacyjnej Ministerstwo Obrony Narodowej zakupi partię MQ-9A Reaper jako uzupełnienie zamówionych 24 maja 2021 dwudziestu czterech tureckich rozpoznawczo-bojowych Bayraktar TB2 (Trzeci zestaw Bayraktar TB2 w Wojsku Polskim).
Przy okazji zamówienia na Reapery, ppłk Płatek informował, że jest to rozwiązanie tymczasowe, a w planach jest zakup najnowszych MQ-9B SkyGuardian, który ma większą długotrwałość lotu, zasięg operacyjny oraz ładowność użyteczną. Liczba samolotów negocjowanych przez MON nie została upubliczniona.
Według dyrektora generalnego GA-ASI podpisanie umowy jest bliskie, co może okazać się znaczącym wzmocnieniem zdolności rozpoznawczych kraju, który współdzieli granicę z Ukrainą. Negocjacje w sprawie zakupu MQ-9B przez Polskę są bardzo bliskie finalizacji – powiedział prezes firmy David R. Alexander.
W ubiegłym roku amerykańska spółka zaproponowała przekazanie Ukrainie dwóch egzemplarzy MQ-9A Reaper za symboliczną cenę 1 USD. Oferta nadal obowiązuje, ale jeszcze nie uzyskała ona zgody rządu USA. Wielu ukraińskich ekspertów obecnych na wystawie powiedziało Defence News, że zagłuszanie przez Rosję bezzałogowców jest poważnym problemem na polu walki. Nie posunąłbym się nawet do stwierdzenia, że inwestujemy więcej niż już mamy, ale zdecydowanie zwracamy większą uwagę na techniki zagłuszania – powiedział David R. Alexander.
MQ-9B SkyGuardian
Zdjęcie: GA-ASI
MQ-9B SkyGuardian (wcześniej znany jako Certifiable Predator B) jest zaprezentowanym w lutym 2016 zmodyfikowanym do standardów NATO wariantem MQ-9A Reaper, który otrzymał skrzydła o większej rozpiętości z wingletami. Pozwoliło to na wydłużenie długotrwałości lotów z 27 do 40 godzin na pułapie do 15 000 m. Charakteryzuje się zmodernizowaną mobilną stacją kontroli, a sam płatowiec wykonany według normy STANAG 4671 został wyposażony w układ przeciwoblodzeniowy, a dzięki zastosowaniu materiałów kompozytowych jest odporny na uderzenia piorunów. Wspomniany wariant, przystosowany do działań nad akwenami morskimi, otrzymał oznaczenie SeaGuardian.
Obecnie, bbsl SkyGuardian mogą przenosić przeciwpancerne pociski kierowane rodziny AGM-114 Hellfire czy kierowane bomby GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM lub GBU-49, podobnie jak starsze bazowe MQ-9A Reaper Block 5. Podczas niedawno zakończonych pokazów lotniczych Avalon Air Show 2023 (Australian International Airshow and Aerospace & Defence Exposition) w Australii, GA-ASI zaprezentowała koncepcję integracji samolotu z norwesko-amerykańskimi pociskami manewrującymi Kongsberg/Raytheon JSM (Joint Strike Missile).
Dotychczas na zakup samolotów tego typu zdecydowała się zdecydowała się m.in. Wielka Brytania (16 egzemplarzy), gdzie otrzymał oznaczenie Protector RG Mk.1 oraz Belgia (4 egz. wariantu nieuzbrojonego) – oba kraje zacieśniły ostatnio współpracę w tym zakresie, natomiast na wariant SeaGuardian – Japonia (zamówiony 27 lutego 2023).
1 maja 2023 Departament Obrony USA zlecił produkcję czterech MQ-9B dla Tajwanu, a 6 marca 2023 trzy egzemplarze wraz z wyposażeniem naziemnym zamówiło amerykańskie Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych (Air Force Special Operations Command, AFSOC).
Natomiast nieco później, bo 15 czerwca 2023, agencja prasowa Reuters informowała, powołując się na swoje źródła, że Ministerstwo Obrony Indii chce przeznaczyć ponad 3 mld USD (12,22 mld zł) na zakup w Stanach Zjednoczonych 31 egzemplarzy morskiego wariantu MQ-9B SeaGuardian. Najnowsza umowa eksportowa została podpisana 19 grudnia 2023, na mocy której Kanada otrzyma 11 egzemplarzy MQ-9B.
Wcześniej, administracja prezydenta Joe Bidena zablokowała zgodę Donalda Trumpa na sprzedaż tych bezzałogowców do Zjednoczonych Emiratów Arabskich.