W piątek, 27 grudnia 2024, Air Force Life Cycle Management Center Dowództwa Logistycznego USAF, w imieniu Departamentu Obrony USA, zawarło umowę o wartości 107 979 905 USD (442,327 mln zł) ze spółką General Atomics Aeronautical Systems Inc (GA-ASI) na produkcję komponentów do rozpoczęcia montażu końcowego pierwszych z 11 zamówionych bojowych bezzałogowych statków latających (bbsl) typu MQ-9B SkyGuardian klasy MALE (Medium Altitude Long Endurance, średniego pułapu o dużej długotrwałości lotu) dla Kanady.
Zdjęcie: Departament Obrony Narodowej Kanady
Niniejsza umowa zapewni niezbędny sprzęt i komponenty procedurą sprzedaży zagranicznej FMS (Foreign Military Sales) za pośrednictwem Departamenty Obrony USA w celu wsparcia programu sprzedaży komercyjnej DCS (Direct Commercial Sale) bezpośrednio u producenta. W chwili zawarcia umowy uruchomiono pierwsze środki w wysokości 12 890 775 USD (52,805 mln zł).
Przypomnijmy, że 19 grudnia 2023, Departament Obrony Narodowej Kanady podpisał umowę z GA-ASI o wartości 2,49 mld CAD (wówczas 7,37 mld zł) obejmującą dostawę m.in. jedenastu bbsl MQ-9B SkyGuardian.
Program zakupowy uruchomiono w maju 2018, a wybór oferty GA-ASI nastąpił 30 stycznia 2023. Rząd w Ottawie otrzymał zgodę Departamentu Stanu USA na zakup tego systemu 18 września 2023. Warto jednak nadmienić, że wnioskowano o wycenę pakietu obejmującego m.in. 12 płatowców – ostatecznie zdecydowano się na pozyskanie nieco mniejszej liczby (pakiet wyceniono wówczas na maksymalnie 313,4 mln USD/1,36 mld zł).
Dostawy rozpoczną się w 2028, a pełna gotowość operacyjna (Full Operational Capability, FOC) zostanie ogłoszona do 2033. W celu realizacji kontraktu zostało powołane konsorcjum Team SkyGuardian Canada złożone z GA-ASI, L3Harris Technologies (jej kanadyjski oddział L3Harris Wescam) oraz spółek kanadyjskiego przemysłu obronnego: CAE oraz MDA Ltd.
Pierwsze umowy podwykonawstwa ogłoszono 9 stycznia i 30 maja br., odpowiednio L3Harris Wescam dostarczy 11 głowic optoelektronicznych Wescam MX-20D, a CAE zapewni wsparcie eksploatacji systemu przez pierwsze 9 lat za 250 mln CAD.
Warto dodać, że 25 listopada br. podczas wizyty kanadyjskiej delegacji w zakładach GA-ASI w Poway w Kalifornii zaprezentowano pierwsze dwa płatowce MQ-9B przeznaczone dla tego użytkownika (patrz zdjęcie wyżej). Pierwsze testy naziemne mają rozpocząć się w przyszłym roku po zakończeniu montażu końcowego, na którego środki właśnie zostały przyznane przez Departament Obrony USA.
Grafika: GA-ASI
MQ-9B SkyGuardian
MQ-9B SkyGuardian (wcześniej znany jako Certifiable Predator B) jest zaprezentowanym w lutym 2016 zmodyfikowanym do standardów NATO wariantem MQ-9A Reaper, który otrzymał skrzydła o większej rozpiętości z wingletami. Pozwoliło to na wydłużenie długotrwałości lotów z 27 do 40 godzin na pułapie do 15 000 m. Charakteryzuje się zmodernizowaną mobilną stacją kontroli, a sam płatowiec wykonany według normy STANAG 4671 został wyposażony w układ przeciwoblodzeniowy, a dzięki zastosowaniu materiałów kompozytowych jest odporny na uderzenia piorunów. Wariant, przystosowany do działań nad akwenami morskimi, otrzymał oznaczenie SeaGuardian.
Obecnie, bbsl SkyGuardian mogą przenosić przeciwpancerne pociski kierowane rodziny AGM-114 Hellfire czy kierowane bomby GBU-12 Paveway II, GBU-38 JDAM lub GBU-49, podobnie jak starsze bazowe MQ-9A Reaper Block 5. Podczas niedawno zakończonych pokazów lotniczych Avalon Air Show 2023 (Australian International Airshow and Aerospace & Defence Exposition) w Australii, GA-ASI zaprezentowała koncepcję integracji samolotu z norwesko-amerykańskimi pociskami manewrującymi Kongsberg/Raytheon JSM (Joint Strike Missile).
Dotychczas na zakup wariantu podstawowego SkyGuardian, oprócz omawianej Kanady, zdecydowały się Wielka Brytania, Belgia, Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych (Air Force Special Operations Command, AFSOC) oraz Polska, a wkrótce do nich dołączą Zjednoczone Emiraty Arabskie. Z zakupu zrezygnowała Australia. Z kolei na wariant morski SeaGuardian zdecydowały się Japonia (oddzielnie Straż Przybrzeżna i Powietrzne Siły Samoobrony), Indie (wraz ze standardowym SkyGuardian) oraz Tajwan.