W czwartek, 23 lipca 2026, w bazie lotnictwa morskiego Norfolk w Wirginii odbyła się uroczystość rozformowania 40. Eskadry Wsparcia Logistycznego Rawhides (VRC-40), ostatniej jednostki użytkującej pokładowe samoloty transportowe Grumman C-2A(R) Greyhound w amerykańskiej Marynarce Wojennej (US Navy).
Zdjęcia: Petty Officer 2nd Class Julianna Lynch, US Navy
Uroczystość poprzedził ostatni, symboliczny lot jednego z tych samolotów z lotniska Chambers Field, który o własnych siłach został przeniesiony do Muzeum Lotnictwa Marynarki Wojennej (National Naval Aviation Museum) w Pensacoli na Florydzie, gdzie stanie się eksponatem. Ostatnie lotne egzemplarze mają wykonywać jeszcze loty z baz naziemnych i zostać skreślone ze stanu do końca roku.
60-letnia służba operacyjna C-2A(R) Greyhound została zakończona 25 czerwca br., gdy trzy samoloty z eskadry VRC-40 Rawhides wykonały ostatnie starty i lądowania na pokładzie lotniskowca USS Nimitz (CVN-68) podczas ćwiczenia FLEETEX 250. Na pokładzie jednego z nich przetransportowano m.in. wiceadm. Douga Perry’ego, dowódcę 2. Floty US Navy. Symbolicznie, podczas tego wydarzenia na pokładzie okrętu został rozmieszczony prototyp demonstracyjny T1 bezzałogowej powietrznej cysterny Boeing MQ-25A Stingray, czyli przyszłość wsparcia lotnictwa pokładowego.
Zdjęcia: Petty Officer 2nd Class Peter McHaddad, US Navy
Następcami C-2A(R) Greyhound w ramach nowo sformowanych Wielozadaniowych Eskadr Wsparcia Logistycznego (Fleet Logistics Multi-Mission Squadrons, VRM) są zmiennowirnikowce Bell-Boeing CMV-22B Osprey. Tak jak poprzednicy, przeznaczone są do prowadzenia operacji COD (Carrier Onboard Delivery), polegających na transporcie personelu, poczty, części zamiennych i zaopatrzenia oraz ładunków o wysokim priorytecie na lotniskowce lub do baz ekspedycyjnych. Prototyp oblatano w grudniu 2019, a pierwsze operacje pokładowe rozpoczęto w 2021. Od tamtej pory są systematycznie zamawiane – łącznie w planach są 44 egzemplarze, zamiast pierwotnie 48 (Kolejne CMV-22B Osprey dla US Navy).
Jednak w przeciwieństwie do Greyhound, zmiennowirnikowce nie wymagają do startu katapulty i lin hamujących do lądowania, więc czerwcowe loty C-2A(R) z USS Nimitz były ostatnimi takimi w historii operacji COD na lotniskowcach.
C-2A w pierwotnej konfiguracji wszedł do służby w 1966 jako następca Grumman TF-1/C-1 Trader. Konstrukcyjnie bazowały na płatowcu samolotu wczesnego ostrzegania E-2A Hawkeye, ale otrzymały poszerzony kadłub i tylną rampę załadunkową. Jednak ten drugi pozostanie w służbie jeszcze długo – obecnie planuje się wdrażanie zmodernizowanych E-2D Advanced Hawkeye Block II. Zbudowano 17 egzemplarzy C-2A.
W 1984 zamówiono ulepszony wariant C-2A(R), bazujący na podobnie zmodyfikowanym płatowcu E-2C Hawkeye – zbudowano 39 egzemplarzy. W 2010 wszystkie samoloty C-2A(R) otrzymały zmodernizowane śmigła NP2000, składające się z ośmiu łopat (w miejsce czterech) oraz awionikę glass cockpit. W 2020, gdy zaczęto wprowadzać CMV-22B Osprey, w służbie pozostawało 27 egzemplarzy C-2A(R).
Czytaj także: