W środę, 3 czerwca 2026, w bazie lotniczej MCAS Cherry Point w Havelock w Karolinie Północnej, odbyła się uroczystość wycofania z eksploatacji w Korpusie Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych (US Marine Corps, USMC) ostatnich samolotów bojowych krótkiego startu i pionowego lądowania Boeing AV-8B Harrier II, które były na wyposażeniu 223. Eskadry Uderzeniowej Bulldogs (Marine Attack Squadron 223, VMA-223). Skończyła tym samym się trwająca nieco ponad 41 lat służba operacyjna tych samolotów w USA, nazywanych jump jet.
Zdjęcia: Staff Sgt. Maximiliano Rosas, Lance Cpl. Orlanys Diaz Figueroa, Lance Cpl. Bryan GiraldoLambert, Lance Cpl. Michael Robinson i Lance Cpl. Donovan Pimentel / USMC
Uroczystość wycofania (ang. sundown) odbyła się w jednostce podległej 14. Grupie Lotniczej Piechoty Morskiej (Marine Aircraft Group 14) z 2. Skrzydła Lotnictwa Piechoty Morskiej (2nd Marine Aircraft Wing), które zostało przezbrojone w samoloty 5. generacji: krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B oraz pokładowe F-35C Lightning II. Była to część serii wydarzeń w bazie MCAS Cherry Point, organizowanych pomiędzy 1 a 4 czerwca.
W serwisie DVIDS (Defense Visual Information Distribution Service) dostępny jest materiał wideo z uroczystości, z którego wynika, że podczas pożegnania formacja pięciu samolotów, w tym czterech jednomiejscowych AV-8B i jednego dwumiejscowego TAV-8B wykonała ostatnie pokazy w powietrzu, a następnie po wylądowaniu dokonano tradycyjnego salutu wodnego.
Oczekuje się, że w najbliższych miesiącach eks-amerykańskie samoloty trafią do muzeów oraz do składowiska kontrolowanego przez 309th Aerospace Maintenance and Regeneration Group (AMARG) w Tucson w Arizonie.
Oblatany w 1981 roku, AV-8B Harrier II został opracowany przez amerykańską spółkę McDonnell Douglas (obecnie część Boeinga) we współpracy z brytyjską Hawker Siddeley (później jako British Aerospace, a obecnie część Airbus SE) na bazie pierwszej generacji rewolucyjnego Harriera (który wszedł do służby jako Harrier GR.1, GR.3, AV-8A/C Harrier i AV-8S Matador).
W USMC samolot wszedł do służby w styczniu 1985. Inżynierowie przeprojektowali skrzydło które uzyskało konstrukcję kompozytową, ulepszyli kabinę pilota, zwiększyli ładowność i zapas paliwa, udoskonalili awionikę i poprawili ogólne zdolności bojowe. Późniejszy wariant AV-8B Plus stację radiolokacyjną AN/APG-65 pochodzącą z F/A-18 Hornet, co rozszerzyło możliwości zarówno w misjach powietrze-powietrze, jak i w misjach uderzeniowych. Samoloty brały udział w wielu operacjach ekspedycyjnych USMC, takich jak Pustynna Tarcza i Pustynna Burza, operacjach na Bałkanach, kampaniach w Iraku i Afganistanie oraz misjach na Karaibach i Bliskim Wschodzie. Samoloty należące do VMA-223 powróciły z misji bojowej w dniu 20 maja br.
Po wycofaniu z USMC, samoloty pozostają w służbie jeszcze w marynarkach wojennych Włoch, gdzie zostaną zastąpione przez F-35B oraz Hiszpanii, która pierwotnie planowała również je zastąpić nimi, ale obecnie zakłada się wprowadzenie bezzałogowców.
#Marines with 2nd Marine Aircraft Wing take part in a sundown ceremony for the AV-8B Harrier II at Marine Corps Air Station Cherry Point, North Carolina.
The “sundown” of the AV-8B Harrier II, an iconic aircraft that has supported joint and Marine Corps operations for over 40… pic.twitter.com/vGUqpJsGa5
— U.S. Marines (@USMC) June 3, 2026
#MarineCorps AV-8B Harrier II aircraft with Marine Aircraft Group 14, 2nd Marine Aircraft Wing fly near the coast of North Carolina.
The “sundown” of the AV-8B Harrier II, an iconic aircraft that has supported joint and Marine Corps operations for over 40 years, also represents… pic.twitter.com/cb9Im8QwdO
— U.S. Marines (@USMC) May 24, 2026