W czwartek, 19 października, służba prasowa amerykańskiego Korpusu Piechoty Morskiej (US Marine Corps, USMC) poinformowała, że 9 września w Powietrzno-Lądowym Centrum Walki Piechoty Morskiej (Marine Corps Air Ground Combat Center, MCAGCC) w Twentynine Palms w Kalifornii zakończono testy biomorficznego bojowego robota kroczącego klasy Q-UGV (Quadrupedal Unmanned Ground Vehicle) z przeciwpancernym granatnikiem jednorazowym M72 LAW (Light Anti-tank Weapon), którego nazwano pieszczotliwie robotyczną kozą.
Zdjęcie: Lance Cpl. Justin J. Marty, USMC
Testy zrealizował zespół zadaniowy Tactical Training and Exercise Control Group (TTECG) z dowództwa szkoleniowego Marine Air Ground Task Force Training Command (MAGTFTC) we współpracy z biurem badawczym amerykańskiej marynarki wojennej ONR (Office of Naval Research). Próby zostały zwieńczone strzelaniem z granatnika M72 LAW zamontowanego na robocie kroczącym. Jak podkreśla komunikat prasowy, robotyczna koza może przenosić różne czujniki lub systemy uzbrojenia, które w innym przypadku byłyby przewożone przez żołnierza piechoty morskiej.
Zamiast zlecać marine obsługę systemu uzbrojenia i manipulowanie nim, można umieścić na nim zdalny mechanizm spustowy, który umożliwiłby wykonanie tego zdalnie, także z użyciem zdalnie sterowanego lub autonomicznego nośnika – powiedział porucznik Aaron Safadi, oficer odpowiedzialny za sekcję integracji nowych technologii w TTECG. Marine może znajdować się za osłoną, a robot może iść naprzód ‒ marine może sterować nim i jego uzbrojeniem z bezpiecznego miejsca, pozwalając mu na zbliżenie się do celu.
MCAGCC to największa baza USMC, które pozwala na testowanie platform robotycznych, technologii rzeczywistości rozszerzonej i systemów uczenia maszynowego (sztucznej inteligencji). Ponadto MCAGCC organizuje co roku kilka ćwiczeń na dużą skalę z udziałem marines, aby uzyskać wgląd w sposób wykorzystania tych technologii.
Według por. Safadiego, przydatność MCAGCC do testowania opracowywanych technologii polega na kontrolowanym środowisku bojowego użycia na żywo i bogactwie zasobów wiedzy. Obecność zespołu zadaniowego TTECG w centrum MCAGCC, w połączeniu z ciągłą rotacją z jednostek szkoleniowych każdego roku, stanowi wyjątkową okazję do obserwacji i badania standardowych procedur operacyjnych i taktyk, technik i procedur dla znacznej części USMC. Bogactwo doświadczenia i wiedzy sprawia, że MCAGCC jest idealnym miejscem do testowania i udoskonalania nowych technologii wojskowych.
Roboty kroczące w amerykańskich siłach zbrojnych
I choć komunikat prasowy USMC nie precyzuje jaki model robota i jakiego dostawcy został wykorzystany do testu, to 28 sierpnia br. portal branżowy Military.com informował, że Centrum Badawcze Uzbrojenia US Army (Combat Capabilities Development Command, CCDC) rozważa uzbrojenie w celach doświadczalnych robota Ghost Robotics Vision 60 klasy Q-UGV w nowy karabin automatyczny SIG Sauer XM7 (wcześniej oznaczony XM5 i NGSW-R; Rifle) (Bojowy robot kroczący Vision 60 z karabinem SIG XM7).
Półautonomiczny robot kroczący Vision 60 (jak i inne tego typu systemy) już został wdrożony w amerykańskich siłach zbrojnych wykonując takie zadanie, jak patrolowanie terenów w bazach wojskowych, zwiad i rozpoznanie, wykrywanie i wskazywanie celów (ISTAR) czy niektórych zadania dotyczące neutralizacji materiałów wybuchowych. Pierwsze roboty trafiły w połowie listopada 2020 do bazy lotniczej Tyndall na Florydzie na testy jako robotyczny pies patrolowy w ramach 325. Eskadry Ochrony Sił. Pod koniec sierpnia 2021 kolejny robot trafił do 75. Eskadry Ochrony Sił w bazie lotniczej Hill w Utah.
Na waszyngtońskiej wystawie AUSA (Association of the United States Army), w październiku 2021, spółki Ghost Robotics i SWORD International zaprezentowały nowy wariant Vision 60, oznaczony jako SPUR (Special Purpose Unmanned Rifle), który został uzbrojony w zmodyfikowany karabin wyborowy Mk-17 Mod 1 Gungnir, zasilany amunicją 6,5 mm Creedmoor (AUSA 2021: Bojowy robot kroczący SPUR).
Podobne prace nad testami uzbrojonych robotów kroczących są prowadzone w Chinach. Spółka Blood-Wing zaprezentowała swoje rozwiązania w tym zakresie w październiku ub. r. Robot został uzbrojony w karabinek QBB-97 zasilany nabojem pośrednim 5,8 mm x 42.