W poniedziałek, 28 sierpnia, portal branżowy Military.com poinformował, że Centrum Badawcze Uzbrojenia US Army (Combat Capabilities Development Command, CCDC) rozważa uzbrojenie w celach doświadczalnych biomorficznego robota kroczącego Ghost Robotics Vision 60 klasy Q-UGV (Quadrupedal Unmanned Ground Vehicle) w nowy karabin automatyczny SIG Sauer XM7 (wcześniej oznaczony XM5 i NGSW-R; Rifle).
Zdjęcie poglądowe: Departament Obrony USA
Bhavanjot Singh, starszy kierownik naukowy ds. technicznych na rzecz autonomii i automatyzacji systemów wojskowych w CCDC po raz pierwszy poinformował o planach zbadania możliwości integracji robota kroczącego z uzbrojeniem małokalibrowym 26 lipca w Waszyngtonie podczas spotkania z kongresmenami, o czym informował jako pierwszy portal branżowy Janes, 14 sierpnia.
Wyjątkową zdolnością (robotycznego) psa jest zdolność pokonywania różnych rodzajów terenu, po których pojazdy kołowe mogą nie być w stanie się poruszać – powiedział Singh. Co ciekawiej, okazało się, że US Army już testowała montaż karabinka M4A1 na robocie kroczącym klasy Q-UGV.
Tim Ryder z dowództwa US Army Futures Command powiedział dla Military.com, że prace mają na celu zbadanie możliwości integracji człowiek-maszyna, podkreślając jednocześnie że opracowanie prototypu takiego systemu nie równa się z wdrożeniem operacyjnym. Pozwoli przede wszystkim na zbadanie sferę możliwości technicznych i technologicznych, jeśli chodzi o możliwości transformacji przyszłych formacji bojowych US Army.
Uważa się, że ewentualne wdrożenie takich systemów w US Army nie nastąpi w tej dekadzie. O ile platformy tego typu są bardzo mobilne, to ich wadami są póki co udźwig oraz długotrwałość prowadzenia zadania. I przede wszystkim takie bojowe platformy, działające pół-autonomicznie, będą musiały być zaprojektowanie zgodnie z dyrektywą Departamentu Obrony USA nr 3000.09: Autonomia w systemach uzbrojenia, która określa zasady pozyskiwania systemów autonomicznych.
Karabin automatyczny XM7, obok ręcznego karabinu maszynowego XM250 (wcześniej oznaczonego NGSW-AR; Automatic Rifle), zasilane są nabojem 6,8 mm x 51 (.277 SIG Fury) w technologii łusek hybrydowych. Konstrukcje spółki SIG Sauer zostały wybrane w ramach programu drużynowej broni indywidualnej nowej generacji NGSW (New Generation Squad Weapon) na następców karabinków M4/M4A1 oraz ręcznych karabinów maszynowych M249 SAW (SIG Sauer zwycięzcą programu US Army NGSW).
XM7 bazuje na komercyjnym SIG MCX-Spear, który jest adaptowalnym karabinem wielokalibrowym (zasilanym amunicją .277 SIG Fury, 6.5 Creedmoor, 7,62 mm x 51 NATO, przy zmianie lufy) na bazie platformy AR, wyposażonym w tylne i boczne nieobrotowe rączki przeładowania, regulowaną, 6-pozycyjną składaną kolbę, oburęczne manipulatory, zwalniacz magazynka, 2-stopniowy precyzyjny spust o zmniejszonym oporze, 2-pozycyjny regulowany tłok gazowy, lżejsze samonośne łoże M-LOK oraz szynę Picatinny na całej długości. Zasilany jest 20-nabojowymi magazynkami. Broń ma długość całkowitą 86,4 cm, wysokość całkowitą 20,24 cm, szerokość całkowitą 7,6 cm, długość lufy 33 cm (13″) i masę 3,8 kg (z magazynkiem), natomiast skok bruzdy lufy wynosi 1:7.
Z kolei półautonomiczny robot kroczący Vision 60 (jak i inne tego typu systemy) już został wdrożony w amerykańskich siłach zbrojnych wykonując takie zadanie, jak patrolowanie terenów w bazach wojskowych, zwiad i rozpoznanie, wykrywanie i wskazywanie celów (ISTAR) czy niektórych zadania dotyczące neutralizacji materiałów wybuchowych. Pierwsze roboty trafiły w połowie listopada 2020 do bazy lotniczej Tyndall na Florydzie na testy jako robotyczny pies patrolowy w ramach 325. Eskadry Ochrony Sił. Pod koniec sierpnia 2021 kolejny robot trafił do 75. Eskadry Ochrony Sił w bazie lotniczej Hill w Utah.
Na waszyngtońskiej wystawie AUSA (Association of the United States Army), w październiku 2021, spółki Ghost Robotics i SWORD International zaprezentowały nowy wariant Vision 60, oznaczony jako SPUR (Special Purpose Unmanned Rifle), który został uzbrojony w zmodyfikowany karabin wyborowy Mk-17 Mod 1 Gungnir, zasilany amunicją 6,5 mm Creedmoor.
Bojowy robot kroczący SPUR / Zdjęcie: Ghost Robotics
Oprócz Ghost Robotics, potentatem w zakresie biomorficznych robotów kroczących jest spółka Boston Dynamics (obecnie część Hyundai Motor Group), która wraz z Foster-Miller opracowały komercyjnego robota Spot, znanego szerzej z akcji marketingowych w Internecie, ale i zastosowań w branży cywilnej. Boston Dynamics i kilku innych producentów związanych z robotyką stanowczo sprzeciwia się pomysłowi uzbrajania robotów kroczących. W październiku 2022 wspólnie opublikowały list z apelem:
Uważamy, że uzbrojenie robotów w broń zdalnie lub autonomicznie sterowaną, powszechnie dostępną dla ogółu społeczeństwa i zdolnych do nawigowania do wcześniej niedostępnych miejsc, w których ludzie żyją i pracują, stwarza nowe ryzyko wyrządzenia krzywdy i poważne problemy etyczne. Uzbrajanie tych nowo opracowywanych robotów zaszkodzą również zaufaniu publicznemu do technologii w sposób, który zniweczy ogromne korzyści, jakie przyniosą one społeczeństwu.
Podobne prace nad testami uzbrojonych robotów kroczących są prowadzone w Chinach. Spółka Blood-Wing zaprezentowała swoje rozwiązania w tym zakresie w październiku ub. r. Robot został uzbrojony w karabinek QBB-97 zasilany nabojem pośrednim 5,8 mm x 42. Sam robot został desantowany na pokazowym nagraniu wideo przez wielowirnikowy bezzałogowy statek powietrzny:
Blood-Wing, a Chinese defense contractor, demonstrates drone-deploying an armed robodog.
The Future is Now. pic.twitter.com/tRKnKa8xvp
— Lia Wong (@LiaWong__) October 4, 2022
Podobna koncepcja pojawiła się już wcześniej w Rosji. 20 kwietnia 2016 informowano, że Wszechrosyjski Instytut Naukowo-Badawczy Signał pracuje nad takim robotem o nazwie Ryś. Zakładano, że powstanie sześć wariantów robota: rozpoznawczy, wsparcia ogniowego, rozminowania, ewakuacji medycznej, wsparcia logistycznego i jako bojowy, inżynieryjny robot rozpoznawczy.
W przypadku wariantu wsparcia ogniowego, jego uzbrojeniem miałby być 7,62-mm karabin maszynowy PKT/PKTM, jednorazowy granatnik przeciwpancerny RPG-26, RPG-27, RPG-28 lub RPG-30 albo wersja RSzG-2 na nabój paliwowo-powietrzny. Miał mieć ładowność 400 kg (zakładano też budowę lżejszego wariantu o ładowności 100 kg w kooperacji z NPO Androidnaja Tiechnika). Testy prototypów miały rozpocząć się w pierwszej połowie 2019, ale do tego ostatecznie nie doszło i projekt można uznać za zamknięty.