W poniedziałek, 5 sierpnia 2024, amerykańska spółka Boeing poinformowała o przekazaniu rodzimym wojskom lotniczym (US Air Force, USAF) pierwszego seryjnego egzemplarza średniego śmigłowca specjalnego przeznaczenia MH-139A Grey Wolf. Wiropłat opracowano wspólnie z Leonardo jako następcę dla Bell UH-1N Twin Huey (USA: Leonardo AW139 w Narodowej Agencji Bezpieczeństwa Nuklearnego).
Zdjęcie: Boeing
Ten śmigłowiec będzie bezpośrednio wspierał trwający proces modernizacyjny Sił Powietrznych USA — powiedział Azeem Khan, dyrektor wykonawczy i kierownik programu MH-139. Dostarczenie tego zasobu do floty MH-139A ma kluczowe znaczenie dla przyszłości bezpieczeństwa narodowego, ponieważ Grey Wolf będzie odgrywał kluczową rolę w amerykańskiej triadzie nuklearnej przez kolejne dekady.
Przypomnijmy, że 20 listopada 2023 spółka Boeing informowała, że w poprzednim miesiącu dostarczyła USAF ostatnie dwa z sześciu przedseryjnych egzemplarzy śmigłowców MH-139A Grey Wolf. Jeden z nich trafił 6 marca br. do bazy lotniczej Malmstrom k. Great Falls w Montanie.
Teraz do Malmstrom trafił drugi egzemplarz, ale pochodzący już z produkcji w ramach fazy małoseryjnej (low-rate initial production, LRIP), zatwierdzonej 3 marca 2023. Montaż pierwszego z nich rozpoczął się na początku czerwca ub. r., a tegoroczne dostawy mają objąć łącznie 13 egzemplarzy. W bieżącym roku Departament Obrony zamówił kolejne 7 egzemplarzy seryjnych. Łącznie, USAF planuje zakup 84 egzemplarzy tych śmigłowców, które zastąpią 64 śmigłowce UH-1N Twin Huey, które są w służbie od lat 1970.
Dostawy wszystkich mają się zakończyć w 2028 – przy czym maksymalna wydajność produkcyjna zakładów Boeinga i Leonardo, przy wsparciu europejskich poddostawców (w tym WSK PZL-Świdnik) w przypadku produkcji wielkoseryjnej (Full Rate Production, FRP) jest oceniania na 20-30 egzemplarzy rocznie.
Jeden z przedseryjnych egzemplarzy / Zdjęcie: Jakub Link-Lenczowski, MILMAG
Boeing zaoferował po raz pierwszy ten model, w kooperacji z włoską Leonardo, który opracowano na bazie AgustaWestland AW139M (wyprodukowanych w liczbie ponad 1130 egzemplarzy) 2 marca 2017, a oferta ostateczna została złożona 17 lipca 2018 (zainteresowanie udziałem w przetargu wyrażały też Lockheed Martin i Airbus Helicopters).
Montaż końcowy odbywa się w zakładach Boeinga w Ridley Park oraz Leonardo Helicopters US w Filadelfii. Włoska spółka wchodzi w skład zwycięskiego konsorcjum. Warto zauważyć, że niektóre elementy kadłuba powstają w należących do Leonardo zakładach WSK PZL-Świdnik. Leonardo odpowiada za produkcję płatowca, a Boeing za dostosowanie do wymogów operacyjnych USAF. 26 lutego br. Leonardo Helicopters informowała, że globalna flota śmigłowców AW139 przekroczyła łączny nalot ponad 4 milionów godzin.
MH-139A zostały wyposażone w awionikę dostosowaną do wymogów odbiorcy, specjalistyczne środki łączności, głowicę optoelektroniczną wyrzutnie flar przeciwrakietowych, wielofunkcyjne, kolorowe ekrany dotykowe, wciągarkę, mocowanie na uzbrojenie, oraz 4-osiowy autopilot z możliwością automatyczne zawisu. MH-139A jest zdolny do transportu 9 żołnierzy desantu w opancerzonej kabinie na odległość 420 km bez konieczności tankowania.
Wiropłaty wejdą na wyposażenie 37., 40. i 54. Eskadry Śmigłowców 20. Armii Lotniczej Dowództwa Lotnictwa Uderzeniowego (AFGSC), 1. Eskadry Śmigłowców VIP Dystryktu Kolumbii i 459. Eskadry Transportowej Dowództwa Szkoleniowego Sił Powietrznych na Pacyfiku w bazie lotniczej Yokota w Japonii. Będą zapewniać ochronę silosów strategicznych rakietowych pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III i przewóz osób rangi VIP, a także wspierać służby poszukiwawczo-ratownicze w stanach Kolorado, Montana, Nebraska, Północna Dakota i Wyoming.
The first production #MH139 helicopter has joined the @USAirForce fleet!
This Grey Wolf will be based at @MalmstromAFB to safeguard ICBMs, transport personnel, and aid search and rescue efforts. The MH-139 enhances capability and cuts sustainment costs compared to its… pic.twitter.com/9ydVxMPHLh
— Boeing Defense (@BoeingDefense) August 5, 2024