7 lipca Centrum Uzbrojenia Nuklearnego Sił Powietrznych USA (Air Force Nuclear Weapons Center) z bazy lotniczej Hill w stanie Utah podpisało 18-letnią umowę o wartości 3 860 000 000 USD (14,82 mld zł) ze spółką Northrop Grumman Systems na dalsze wsparcie eksploatacji międzykontynentalnych pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III (Nowa wizualizacja bombowca B-21A Raider, 2 mld dolarów na YAGM-181A LRSO).
Amerykańskie wojska lotnicze zleciły spółce Northrop Grumman wsparcie eksploatacji międzykontynentalnych pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III za równowartość 3,86 mld dolarów / Zdjęcie: Staff Sgt. Jonathan Snyder, USAF
Zawarta umowa, w formule IDIQ, oznacza wykonanie nieokreślonej liczby usług przy niesprecyzowanych warunkach. W roku fiskalnym 2021 na ten cel zostanie przeznaczone 500 tys. USD (1,92 mln zł). Termin realizacji umowy minie 6 lipca 2039.
Prace obejmą obsługę naziemnych podsystemów pocisków balistycznych, w tym prace inżynieryjne, konserwacyjne, testowanie i ocenę, modyfikację systemów i sprzętu, wsparcie oprogramowania, inżynierię produkcyjno-rozwojową, naprawy i zaopatrzenie. W ramach postępowania otrzymano dwie oferty na powyższe prace. Będą realizowane w bazie lotniczej Hill, bazie sił kosmicznych Vandenberg w Kalifornii, bazach lotniczych Malmstrom w Montanie, Minot w Dakocie Północnej, F.E. Warren w Wyoming oraz Offut w Nebrasce.
Powyższy kontrakt to kolejny sukces Northrop Grumman w zakresie wsparcia eksploatacji pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III. 20 kwietnia br. Centrum Uzbrojenia Nuklearnego Sił Powietrznych USA zleciło jej wsparcie inżynieryjne i konserwacyjne systemu napędowego tych pocisków za równowartość 2 311 900 000 USD (8,88 mld zł) z terminem realizacji do 5 listopada 2040. W bieżącym roku na ten cel zarezerwowano 10 679 461 USD (41,01 mln zł).
Obie umowy mają kluczowe znaczenie dla dalszego utrzymania zdolności odstraszania przez naziemny komponent amerykańskiej triady termonuklearnej, zwłaszcza, iż nieoficjalnie badano możliwość kanibalizacji połowy posiadanych pocisków w obliczu braku części zamiennych do nich. Warto też przypomnieć, iż 5 maja br. doszło nie nieudanej próby jednego z pocisków, który nie opuścił swojego stanowiska startowego w podziemnym silosie w bazie sił kosmicznych Vandenberg. Poprzedni, udany test, miał miejsce 23 lutego br. (Nieudany test LGM-30G Minuteman III).
Naziemny komponent odstraszania termonuklearnego USA składa się z 450 pocisków balistycznych LGM-30G Minuteman III, rozmieszczonych w bazach lotniczych F.E. Warren (90. Skrzydło Rakietowe USAF), Minot (91. Skrzydło) i Malmstrom (341. Skrzydło) (Traktat New START przedłużony).
Planuje się, że od 2027 pociski te będą stopniowo zastępowane przez nowe LGM-182A w ramach programu o kryptonimie GBSD (Ground Based Strategic Deterrent). Na budowę i testy prototypów, oznaczonych jako YLGM-182A, 8 września 2020 spółka Northrop Grumman otrzymała kwotę 13 293 562 839 USD (51,05 mld zł) (GBSD dla Northrop Grumman).
Od kwietnia br. trwa w Kongresie spór na temat przyszłości środków odstraszania strategicznego, po tym jak jeszcze za czasów administracji Donalda Trumpa ujawniono, iż ich koszty będą w przyszłości rosnąć (USA: Koszty nuklearnego odstraszania wzrosną).