W piątek, 22 listopada 2024, amerykańskie dowództwo NAVSEA (Naval Sea Systems Command) z Waszyngtonu, w imieniu Departamentu Obrony USA, podpisało umowę o wartości 439 075 000 USD (1,827 mld zł) ze spółką Raytheon (część korporacji RTX) na produkcję seryjną pocisków przeciwlotniczych RIM-162 Evolved SeaSparrow Missiles (ESSM) w wersji Block 2.
Start pocisku systemu RIM-162 ESSM z pokładu dziobowego hiszpańskiej fregaty rakietowej Álvaro de Bazán typu F-100 / Zdjęcie: US Navy
Jest to realizacja opcji do umowy z 27 września br. o wartości 525 539 000 USD (wówczas 2,034 mld zł), ale fundusze pochodzą już z budżetu obronnego NDAA na rok fiskalny 2025 (który rozpoczął się 1 października br.).
Prace będą wykonywane w Tucson w Arizonie (12%), Edinburgh w Australii (11%), Mississauga w Kanadzie (10%), San Jose w Kalifornii (9%), Raufoss w Norwegia (9%), Hengelo OV w Królestwie Niderlandów (5%), Ottobrunn w Danii (5%), Cambridge w Kanadą (4%), Nashua w New Hampshire (4%), Koropi Attica w Grecji (3%), Lystrup w Danii (2%), Ankarze w Turcji (2%), Andover w Massachusetts (2%), Torrance w Kalifornii (2%), Westlake Village w Kalifornii (2%), Grenaa w Danii (2%), Eight Mile Plains w Brisbane w Australii (2%), Canton, w Nowym Jorku (1%), Camden w Arkansas (1%), Aranjuez w Hiszpanii (1%), Milwaukie w Oregonie (1%) i różnych innych lokalizacjach (10%).
Oczekuje się, że prace zostaną ukończone do czerwca 2029. Fundusze pochodzą ze środków na zakup uzbrojenia przez US Navy w 2025 w kwocie 221 564 000 USD/922,19 mln zł (50%), inne środki odbiorców eksportowych na rok fiskalny 2025 w kwocie 195 895 000 USD/815,35 mln zł (45%) i niewygasłych środków na rok fiskalny 2025 w kwocie 21 616 000 USD/89,97 mln zł (5%) i zostały uruchomione w momencie zawarcia umowy, nie wygasając do końca bieżącego roku fiskalnego.
System przeciwlotniczy krótkiego/średniego RIM-162 ESSM wszedł do służby w 2004 wykorzystując pociski ESSM Block 1. Zostały one zintegrowane z klasycznymi wyrzutniami Mk 29, jak i pionowego startu Mk 41, Mk 48, Mk 56 i Mk 57. Debiut bojowy nastąpił 9 października 2016, gdy niszczyciel USS Mason (DDG-87), typu Arleigh Burke, odparł atak z użyciem pocisków przeciwokrętowych C-802, wystrzelonych przez rebeliantów Huti z Jemenu.
Obecnie w produkcji są pociski ESSM Block 2. Prace nad nimi rozpoczęto w 2014, a pierwsze strzelanie przeciwko celom powietrznym przeprowadzono 5 lipca 2018. Wykorzystują sekcję napędową z ESSM Block 1 i powiększoną (w średnicy) sekcji naprowadzania: do 25,4 cm. W pocisku zastosowano w nową głowicę naprowadzającą wyposażoną w radar, pracujący w trybie aktywnym w paśmie X i półaktywnym. ESSM Block 2 charakteryzuje się zwiększoną manewrowością, a więc i skutecznością. Zasięg pozostał ten sam – 50 km. Dotychczas na zakup pocisków, oprócz US Navy, zdecydowało się Królestwo Niderlandów, Hiszpania, Finlandia, czy Australia, ale należy oczekiwać zamówień od pozostałych użytkowników ESSM w ramach międzynarodowego konsorcjum (łącznie 10 państw, także Kanada, Dania, Niemcy, Grecja, Norwegia i Turcja).
Co ciekawe, 6 lipca 2023, spółka BAE Systems informowała o podpisaniu umowy z amerykańskim konsorcjum DOTC, na zlecenie natowskiego biura programowego NSPO, na opracowanie nowej okrętowej wyrzutni o kryptonimie NGELS (Next Generation Evolved SeaSparrow Missile Launch System) na potrzeby pocisków ESSM Block 2.