W czwartek, 5 października, służba prasowa Marynarki Wojennej Finlandii (Merivoimat) poinformowała o wyborze amerykańskich pocisków przeciwlotniczych RIM-162 Evolved SeaSparrow Missiles (ESSM) w wersji Block 2 do przyszłych dużych korwet rakietowych typu Pohjanmaa w ramach projektu Laivue 2020 (pol. Eskadra 2020), zamiast wcześniej wskazanych w wersji Block 1. System jest produkowany przez spółkę Raytheon, wchodzącą w skład korporacji RTX.
Zdjęcie: US Navy
Jak przypomina Merivoimat, pociski ESSM Block 1 kompletowane z uniwersalną wyrzutnią pionowego startu Mk 41 VLS (Vertical Launching System), produkcji spółki Lockheed Martin, zostały początkowo wybrane do korwet w lutym 2019. Ostatecznie, teraz zdecydowano o zakupieniu nowszych i ulepszonych pocisków ESSM Block 2. Jednocześnie poinformowano, że zgoda na sprzedaż tychże do Finlandii nastąpiła już w 2022.
Dzięki temu zakupowi zdolności przeciwlotnicze okrętów typu Pohjanmaa będą w światowej czołówce. Nowoczesny pocisk przeciwlotniczy w ramach systemu samoobrony okrętów typu Pohjanmaa wniesie znaczącą wartość dodaną do obrony przeciwlotniczej okrętów i marynarki wojennej, a także całej fińskiej obrony powietrznej, powiedział kierownik działu planowania marynarki wojennej, kmdr Mikko Laakkonen.
ESSM Block 2 to najnowszy wariant pocisku przeciwlotniczego krótkiego/średniego zasięgu rodziny ESSM. Prace nad nimi rozpoczęto w 2014, a pierwsze strzelanie przeciwko celom powietrznym przeprowadzono 5 lipca 2018. Wykorzystują sekcję napędową z ESSM Block 1 i powiększoną (w średnicy) sekcji naprowadzania: do 25,4 cm. W pocisku zastosowano w nową głowicę naprowadzającą wyposażoną w radar, pracujący w trybie aktywnym w paśmie X i półaktywnym. ESSM Block 2 charakteryzuje się zwiększoną manewrowością, a więc i skutecznością. Zasięg pozostał ten sam – 50 km. Dotychczas na zakup pocisków, oprócz US Navy, zdecydowało się Królestwo Niderlandów, Hiszpania czy Australia, ale należy oczekiwać zamówień od pozostałych użytkowników ESSM w ramach międzynarodowego konsorcjum (łącznie 10 państw, także Kanada, Dania, Niemcy, Grecja, Norwegia i Turcja) (Hiszpania: Stępka pierwszej fregaty F110).
Co ciekawe, 6 lipca br., spółka BAE Systems informowała o podpisaniu umowy z amerykańskim konsorcjum DOTC, na zlecenie natowskiego biura programowego NSPO, na opracowanie nowej okrętowej wyrzutni o kryptonimie NGELS (Next Generation Evolved SeaSparrow Missile Launch System) na potrzeby pocisków ESSM Block 2. W komunikacie fińskich sił morskich brakuje deklaracji, czy ewentualnie trafiłyby one na ich korwety (BAE Systems opracuje nową wyrzutnię NGELS dla pocisków ESSM).
Wizualizacja korwety typu Pohjanmaa / Grafika: Merivoimat
Tymczasem, 15 sierpnia br., szwedzka spółka Saab Defence and Security rozpoczęła prace przy pierwszym maszcie zintegrowanym SLIM (Saab Integrated Lightweight Mast) dla fińskich okrętów (Pierwszy maszt zintegrowany do fińskich korwet Pohjanmaa).
Przypomnijmy, że 31 marca br. służba prasowa Merivoimat informowała o harmonogramie prac przy opóźnionym programie budowy korwet. Zgodnie z marcową aktualizacją projekt ostateczny jest na ukończeniu, a produkcja prototypu rozpocznie się w październiku-listopadzie br. (Fińskie korwety Pohjanmaa w końcu na start).
Korwety będą mieć 117 m długości, 16 m szerokości i 5 m zanurzenia. Będą wypierały 4300 t. Zespół napędowy o mocy 29 000 kW zapewni prędkość maksymalną 26 w., a zasięg przy 14 w. wyniesie 3500 mil morskich. Autonomiczność wyniesie 26 dni. Załoga będzie składać się z 73 oficerów i marynarzy. Budowa pozostałych okrętów rozpocznie się w kolejnych latach, a próby morskie prototypu w 2026. Do końca 2029 ma zostać skompletowana budowa wszystkich okrętów. Nowe korwety zastąpią cztery małe okręty rakietowe typu Hamina (o długości 51 m i wyporności 250 t) i osiem jednostek typu Rauma (długość 48,5 m, wyporność 248 t). Pohjanmaa pozostaną w służbie operacyjnej do lat 2060. (Pierwszy zmodernizowany Hamina).