W środę, 31 grudnia 2025, Electronic Systems Contracting Branch z Air Force Life Cycle Management Center (AFLCMC) Dowództwa Logistycznego USAF z Warner Robins w Georgii, w imieniu Departamentu Obrony USA, podpisało umowę o wartości 328 500 000 USD (1,184 mld zł) ze spółką Lockheed Martin na produkcję zasobników celowniczych AN/AAQ-33 Sniper ATP, nawigacyjnych LANTIRN i czujników termolokacyjnych IRST21 w zasobnikach podkadłubowych Legion dla Republiki Chińskiej (Tajwanu).
F-16D z czujnikiem termolokacyjnych IRST21 w zasobniku podkadłubowym Legion / Zdjęcie: Lockheed Martin
Umowa obejmuje niesprecyzowaną liczbę zasobników celowniczych Sniper ATP (Advanced Targeting Pod) – wcześniej Tajwan wnioskował o 18 egzemplarzy – oraz nawigacyjnych LANTIRN (Low Altitude Navigation and Targeting Infrared for Night), a także 55 zasobników Legion (Enhanced Sensor) z czujnikami IRST21 (Infrared Search and Track). Umowa przewiduje również procesory, kontenery zasobników i kontenerów procesorowe.
Prace będą wykonywane w Orlando na Florydzie i mają zostać ukończone do 30 czerwca 2031. Umowa jest realizowana w ramach programu wojskowej sprzedaży zagranicznej FMS (Foreign Military Sales) dla Tajwanu. Umowa była negocjowana z Lockheed Martin jako wyłącznym wykonawcą. W momencie zawarcia umowy uruchomiono środki finansowe w wysokości 157 300 000 USD (566,807 mln zł).
Optoelektroniczny zasobnik obserwacyjno-celowniczy Lockheed Martin AN/AAQ-33 Sniper ATP zapewnia samolotom bojowym zdolności do wspierania celowania precyzyjnej amunicji powietrze-ziemia (naprowadzanej laserowo i GPS) oraz rozpoznania, ale w ograniczonym zakresie mogą także wykrywać obiekty na dużych dystansach, lecz nie w podczerwieni w zakresie krótkofalowym (Short Wavelength Infrared, SWIR). Producent dostarczył różnym użytkownikom ponad 1650 zasobników, które wylatały ponad 5 mln godzin. 17 listopada 2025 zaprezentowano nowy sieciocentryczny zasobnik celowniczy Sniper NTP (Networked Targeting Pod).
System LANTIRN składa się z dwóch zasobników: nawigacyjnego AN/AAQ-13 do lotów na niskiej wysokości w nocy i w złych warunkach pogodowych, który wyposażony w radar śledzenia terenu (terrain-following radar) oraz czujnik podczerwieni FLIR (Forward-Looking Infrared), co pozwala na automatyczne omijanie przeszkód i wyświetlanie obrazu terenu pilotowi oraz celowniczego AN/AAQ-14, służącego do wykrywania, śledzenia i oznaczania celów laserem.
Z kolei 23 sierpnia 2023 amerykańska Agencja Współpracy Obronnej DSCA (Defense Security Cooperation Agency) opublikowała zgodę Departamentu Stanu USA na ewentualną sprzedaż nieujawnionej liczby czujników termolokacyjnych IRST do tajwańskich samolotów wielozadaniowych rodziny F-16 Fighting Falcon o maksymalnej, szacowanej wartości 500 mln USD (wówczas 2,054 mld zł).
IRST21 trafi do zasobnika Legion, który jest nowo opracowanym systemem, w wersji Block II trafia na wyposażenie modernizowanych pokładowych samolotów wielozadaniowych F/A-18E/F Super Hornet Block III oraz walki radioelektronicznej i przełamywania obrony powietrznej EA-18G Growler Block II amerykańskiej marynarki wojennej (US Navy), F-15E Strike Eagle i Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon w lotnictwie Gwardii Narodowej (Air National Guard) oraz był testowany na odrzutowym bezzałogowym statku latającym Avenger (Predator C).
Zasobnik Legion jest wyposażony w rzeczony czujnik termolokacyjny IRST21, który zapewnia pasywne, precyzyjne wykrywanie i śledzenie celów powietrznych na dużych dystansach na podstawie ich sygnatury termicznej. Ma to szczególne znaczenie podczas działań, w których możliwość wykorzystania własnego radaru do tych zadań wiązałoby się ze zlokalizowaniem emisji elektromagnetycznej statku powietrznego przez przeciwnika. W tym przypadku cel zostałby zniszczony rakietowym pociskiem klasy powietrze-powietrze, wyposażonym we własną głowicę samonaprowadzającą z czujnikiem podczerwieni.
W wersji Block II umożliwia wykrywanie celów na dystansach analogicznych do pokładowych stacji radiolokacyjnych, tj. powyżej 100 km, a w praktyce do 200 km. Zasobnik może namierzyć wiele celów powietrznych naraz, a przy tym jest odporny środki zakłócające przeciwnika. Generuje obraz wideo pozwalający na wzrokową identyfikację celów, a także wspomaga omijanie przeszkód podczas lotów na niskich pułapach oraz lądowanie w nocy i w trudnych warunkach pogodowych.
Czytaj także: