1 kwietnia ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii sformowało Dowództwo Kosmiczne (UK Space Command), które będzie połączonym dowództwem z personelem wszystkich rodzajów sił zbrojnych: lotniczych (Royal Air Force, RAF), lądowych (British Army) i marynarki wojennej (Royal Navy) oraz służby publicznej (Her Majesty’s Home Civil Service).

Ministerstwo obrony Wielkiej Brytanii sformowało Dowództwo Kosmiczne (UK Space Command), które będzie połączonym dowództwem z personelem wszystkich rodzajów sił zbrojnych i służby publicznej / Grafika: Airbus Defence and Space

Powołanie nowego połączonego dowództwa (Joint Command) zostało zapowiedziane przez premiera Borisa Johnsona 19 listopada 2020, przy okazji deklaracji o zwiększeniu inwestycji w siły zbrojne, powołania nowej agencji zajmującej się rozwojem sztucznej inteligencji czy dowództwa sił cybernetycznych (National Cyber Force) (Wielka Brytania chce fregat typu 32).

UK Space Command ma kierować operacjami kosmicznymi, szkoleniem siły roboczej do tych operacji oraz wzrostem zdolności Wielkiej Brytanii w zakresie realizacji programów sektora kosmicznego. Jeśli chodzi o strukturę nowego dowództwa, to pomimo oddelegowania do niego przedstawicieli wszystkich rodzajów sił zbrojnych, dominującą rolę będzie pełnić RAF. Siedzibą dowództwa kosmicznego (przynajmniej na początek) została baza lotnicza RAF High Wycombe, gdzie znajduje się również dowództwo operacji powietrznych i kosmicznych NASOC (National Air and Space Operations Center). Dowódcą UK Space Command ma być dwugwiazdkowy generał.

UK Space Command będzie współpracować z dyrekcją ds. przestrzeni kosmicznej ministerstwa obrony (Ministry of Defence Space Directorate), odpowiedzialną za kreowanie polityki bezpieczeństwa w przestrzeni kosmicznej, radą ds. przestrzeni kosmicznej (UK National Space Council) oraz brytyjską agencję kosmiczną UKSA (United Kingdom Space Agency). Dowództwo Kosmiczne będzie też mieć ścisłe związki z Dowództwem Strategicznym (StratCom) i działającym przy resorcie obrony laboratorium DSTL (Defence Science and Technology Laboratory).

W 2018 RAF przejęło dowodzenie nad wszystkimi operacjami wojskowymi w przestrzeni kosmicznej przejmując rolę Dowództwa Połączonych Sił (JFC, Joint Forces Command), znanego obecnie jako Dowództwo Strategiczne. Miało ono odpowiadać za łączność satelitarną oraz wywiad, obserwację i rozpoznanie w przestrzeni kosmicznej (ISR, Intelligence Surveillance and Reconnaissance). Dowódca RAF, marszałek lotnictwa Sir Mike Wigston, zwrócił wówczas uwagę na rosnące zagrożenia dla kraju płynące z kosmosu, w związku z czym należy zwiększyć środki i siły na obronę w tej nowej domenie walki.

Co istotne, przestrzeń kosmiczna została opisana jako pełnoprawna domena walki (obok przestrzeni lądowej powietrznej, morskiej i cyberprzestrzeni) w opublikowanym 22 marca dokumencie pt. Defence Command Paper 2021, będącym uzupełnieniem zintegrowanego przeglądu polityki obronnej i zagranicznej Zjednoczonego Królestwa, który ukazał się z kolei 16 marca. Zgodnie z z tym pierwszym dokumentem, Wielka Brytania chce do 2030 roku uzyskać pełne zdolności monitorowania, ochrony i obrony interesów w przestrzeni kosmicznej i za jej pośrednictwem, wykorzystując zdolności krajowe, jak i we współpracy z partnerami zagranicznymi (Wielka Brytania zwiększy arsenał jądrowy).

Do pierwszych inicjatyw nowego Dowództwa Kosmicznego będzie nowy program wojskowych usług telekomunikacyjnych Skynet 6 o wartości 5 mld GBP (26,95 mld zł) czy przejęcie kontroli nad radarem wczesnego ostrzegania przed atakiem rakietowym Raytheon AN/FPS-126 PAVE PAWS (Precision Acquisition Vehicle Entry Phased Array Warning System) typu SSPARS (Solid State Phased Array Radar System) w bazie lotniczej RAF Fylingdales w angielskim hrabstwie North Yorkshire. Radar jest częścią sieci ostrzegania ASSN (Allied Space Surveillance Network) i wspiera również amerykański system ostrzegania przed tego typu zagrożeniami (Airbus: Postępy w wojskowym programie Skynet 6A).

Wielka Brytania chce współpracować w domenie kosmicznej w ramach inicjatywy Combined Space Operations z Australią, Francją, Kanadą, Niemcami, Nową Zelandię i USA. UK Space Command przejmie także dowodzenie nad udziałem Wielkiej Brytanii w kierowanej przez USA operacji Olympic Defender i będzie wspierać inicjatywy tego typu w NATO (Centrum Operacji Powietrznych i Kosmicznych Bundeswehry, Francja utworzy wojska kosmiczne, Dowództwo Kosmiczne Stanów Zjednoczonych).

Brytyjski sektor kosmiczny zatrudnia 41,9 tys. specjalistów. Oczekuje się, że w przyszłości przybędzie kolejnych 10 tys. miejsc pracy. Sektor ten generuje rocznie ok. 14 mld GBP (75,5 mld zł). Warto dodać na koniec, że na 2022 planowany był pierwszy start rakiety nośnej z terytorium brytyjskiego (Szkocji). Na półwyspie A’Mhoine w górzystym rejonie Highlands powstaje w tym celu pierwszy brytyjski kosmodrom, który buduje spółka Lockheed Martin UK, natomiast rakiety nośne SL-OMV (Small Launch Orbital Manoeuvring Vehicle) dostarczą spółki Moog i Orbex.