Airbus: Postępy w wojskowym programie Skynet 6A

14 stycznia europejska spółka Airbus Defence and Space poinformowała o zakończeniu fazy wstępnego przeglądu projektu (Preliminary Design Review, PDR) wojskowego satelity telekomunikacyjnego Skynet 6A dla ministerstwa obrony Wielkiej Brytanii. Kolejnym etapem będzie szczegółowa weryfikacja projektu technicznego (Critical Design Review, CDR), po czym rozpocznie się budowa urządzenia. Umowa w sprawie budowy satelity o wartości ponad 500 mln GBP (2,56 mld zł) została podpisana 19 lipca 2020 (Airbus zbuduje Skynet 6A, 2020-07-21).

Prace są realizowane w brytyjskich zakładach Airbus Defence and Space UK w Stevenage (hrabstwo Hertfordshire), Portsmouth (Hampshire) i Hawthorn (Durham). Uzgodnienia z przedstawicielami  zamawiającego przeprowadzano wirtualnie, co pozwoliło na zakończenie fazy PDR w listopadzie ub. r.

Richard Franklin, dyrektor zarządzający Airbus Defence and Space UK, powiedział: To doskonała wiadomość, potwierdzająca obopólne zaangażowanie we współpracę w celu sprostania harmonogramowi programu. Postęp, jaki robimy w budowie wojskowego satelity nowej generacji dla brytyjskiego resortu obrony i osiągniecie tego etapu, mimo obecnych ograniczeń, dowodzi naszej elastyczności i siły współpracy, którą nawiązaliśmy z zespołem Defence Digital. Satelita Skynet 6A, który ma powstać w całości w Wielkiej Brytanii, znacznie zwiększy potencjał łączności satelitarnej brytyjskich sił zbrojnych. Wykorzystujemy w jego konstrukcji wiedzę i doświadczenie zdobyte przy budowie czterech satelitów Skynet 5, które nadal działają na orbicie.

Umowa z lipca ub. r. Obejmuje opracowanie, budowę, zapewnienie cyberochrony, testy i wyniesienie na orbitę okołoziemską nowego satelity w 2025 roku. Obejmuje również programy rozwoju technologii, nowe bezpieczne systemy telemetrii, śledzenia i dowodzenia oraz modernizację segmentu naziemnego obecnego systemu Skynet 5.

Skynet 6A będzie bazował na telekomunikacyjnej platformie satelitarnej EurostarNeo. Ma wykorzystywać więcej widm częstotliwości radiowych dostępnego dla komunikacji satelitarnej i najnowsze standardy przetwarzania sygnałów cyfrowych, by zapewnić zarówno większą pojemność transmisji, jak i większą wszechstronność niż satelity Skynet 5. Satelita będzie wyposażony w elektryczny napęd potrzebny do zmiany orbity, a także elektryczne systemy podtrzymywania funkcjonowania. Prace nad pełna integracją odbędą się w obiektach Airbusa w Wielkiej  Brytanii, a testy finalne w laboratorium RAL Space w Harwell w Oxfordshire, wchodzącego w skład organizacji badawczej Science and Technology Facilities Council (STFC).

Program Skynet 5, prowadzony przez Airbusa na mocy umowy outsourcingu obejmującego pełną  obsługę, zapewnił brytyjskiemu ministerstwu obrony pakiet wojskowych usług telekomunikacyjnych, które wspierają operacje  sił zbrojnych Wielkiej Brytanii na całym świecie od 2003. Airbus jest zaangażowany we wszystkie fazy Skynet od 1974. Program rozpoczęto od wykorzystania starszych satelitów Skynet 4, a następnie rozszerzono  go  o  pełną  modernizację  segmentu  naziemnego,  co  poprzedziło  wyniesienie  na  orbitę  w latach 2007-2012 satelitów Skynet 5A, 5B, 5C i 5D.