Wielka Brytania chce fregat typu 32

19 listopada premier Wielkiej Brytanii Boris Johnson ogłosił czteroletni plan inwestycyjny dla rozwoju sił zbrojnych o wartości 16,5 mld GBP (82,37 mld zł), który według jego słów ma być najkosztowniejszą modernizacją od czasu zakończenia zimnej wojny. W kontekście królewskiej marynarki wojennej (Royal Navy) zapowiedział odrestaurowanie jej pozycji i roli w Europie. W związku z tym minister obrony Ben Wallace ogłosił plan zakupu zupełnie nowych fregat rakietowych następnej generacji oznaczonych jako typ 32 (Ostatni patrolowiec River Batch 2 przekazany, 2020-10-29).

Zgodnie z oświadczeniem resortu obrony, w połączeniu z 0,5-procentowym wzrostem wydatków obronnych, całkowite środki przeznaczane na obronę kraju wzrosną do 24,1 mld GBP (120,31 mld zł). Zapowiedziany plan inwestycyjny pozwoli na utworzenie 10 tys. nowych miejsc pracy rocznie w przemyśle obronnym i innych gałęziach gospodarki. Przede wszystkim wymagana jest rewitalizacja przemysłu stoczniowego w Glasgow, Rosyth, Belfaście, Appledore i Birkenhead poprzez nowe zamówienia, które będą stymulować inwestycje infrastrukturalne i zwiększanie zatrudnienia. Dodatkowe 1,5 mld GBP (7,49 mld zł) wesprze prace badawczo-rozwojowe nad samolotem bojowym 6. generacji Tempest (BAE o zyskach gospodarczych projektu Tempest, 2020-10-16).

Ben Wallace poinformował o już zatwierdzonych zakupach ośmiu fregat rakietowych typu 26 City (z których pierwsze dwa, przyszłe HMS Glasgow i Cardiff znajdują się już w budowie), pięciu lekkich fregat rakietowych typu 31 (wcześniej znanych jako typ 31e), okrętów wsparcia lotniskowcowych grup bojowych oraz – co jest nowością – trzeciego typu okrętów eskortowych. Według niego łączna liczba takich jednostek ma docelowo wzrosnąć z 19 do 24 (BAE dostarczy armaty do fregat typu 31, 2020-10-01).

Nie jest jasne, na jakiej konstrukcji miałyby bazować fregaty rakietowe typu 32. Wcześniej w brytyjskich kręgach związanych z przemysłem obronnym pojawiały się koncepcje budowy eksportowego wariantu fregat typu 31, nowych niszczycieli rakietowych typu 4X (T4X) lub mniej formalnie Project Castlemaine czy anulowanego projektu Littoral Strike Ship, będącego odpowiednikiem amerykańskich fregat klasy LCS (Littoral Combat Ship), typu Independence i Freedom. Były też pomysły sfinansowania zakupu drugiej partii fregat typu 31, oznaczonych jako typ 31 Batch 2 (Następca Daringów, 2019-08-22).

Poza inwestycjami w Royal Navy, Wielka Brytania planuje także rozwój technologii autonomicznych, bezzałogowych, tzw. rojów bezzałogowych statków latających (bsl) czy rozpoznania pola walki. Premier Boris Johnson ogłosił także powołanie nowej agencji zajmującej się rozwojem sztucznej inteligencji, dowództwa sił cybernetycznych (National Cyber Force) oraz dowództwa kosmicznego (Space Command), zwłaszcza, że na 2022 planowany jest pierwszy start rakiety nośnej z terytorium brytyjskiego (Szkocji). Szczegółowe plany, ramy czasowe i finansowe wszystkich powyższych inwestycji zostaną upublicznione na początku 2021 (Brytyjskie zakłady nuklearne AWE wrócą w ręce państwa, 2020-11-04).