9 grudnia br. minister obrony Australii Peter Dutton zapowiedział, że służba 47 problematycznych śmigłowców wielozadaniowych NHIndustries MRH-90 Taipan (lokalne oznaczenie NH90 TTH/Tactical Transport Helicopter) zakończy się dekadę wcześniej, niż pierwotnie planowano i zastąpią je fabrycznie nowe Lockheed Martin/Sikorsky UH-60M Black Hawk (Australijskie MH-60R wznowiły loty).
Minister obrony Australii Peter Dutton zapowiedział, że służba śmigłowców wielozadaniowych MRH-90 (NH90) zakończy się dekadę wcześniej, niż planowano i zastąpią je UH-60M Black Hawk / Zdjęcie: departament obrony Australii
Minister Peter Dutton powiedział, że:
Gotowość operacyjna MRH-90 Taipan była naznaczona ciągłymi i dobrze udokumentowanymi problemami, a wysiłki podejmowane w celu naprawienia tych problemów były znaczne. Jest niezwykle ważne, aby w przyszłości dostępny był bezpieczny, niezawodny i sprawny śmigłowiec wielozadaniowy dla naszych żołnierzy, mężczyzn i kobiet, z rozsądnymi i przewidywalnymi kosztami eksploatacyjnymi.
Co ciekawe, dzień później, 10 grudnia br., ze służby w australijskich wojskach lądowych (Australian Army) wycofano ostatnie z 31 egzemplarzy śmigłowców Sikorsky S-70A-9 Black Hawk, których następcami miały być europejskie wiropłaty (ostatecznie zastąpiły tylko UH-1H Iroquois, a z powodu problemów z eksploatacją zdecydowano się na wydłużenie służby S-70A-9, które weszły do niej w grudniu 1987). 7 kwietnia br. departament obrony Australii zaoferował sprzedaż 27 S-70A-9 z terminem dostaw do grudnia 2022 (Australijskie NH90 uziemione).
Pierwsze MRH-90 Taipan weszły do służby w 2008 w ramach programu Project AIR 9000 Phase 2/4/6, ale niemal od początku sprawiały problemy eksploatacyjne. 20 kwietnia 2010 jeden z nich doznał awarii jednego z silników turbowałowych Rolls-Royce Turbomeca RTM322-01/9 w pobliżu Adelaide i musiał lądować awaryjnie w bazie lotniczej RAAF Edinburgh. 18 maja zdecydowano o ich uziemieniu. Przyczyną awarii okazało się zetknięcie się łopatki sprężarki z obudową silnika. Loty wznowiono w lipcu tego samego roku.
W lipcu 2014 krajowe biuro audytu ANAO (Australian National Audit Office) opublikowało 86-stronicowy raport na temat eksploatacji MRH-90 Taipan, w którym wskazano szereg błędów w procedurze zamówień i innych braków, opóźniających pełną gotowość operacyjną do kwietnia 2019. Tak się jednak nie stało, pomimo pomyślnego zakończenia 11 etapów tego procesu i przeprowadzenia wymuszonych zmian konstrukcyjnych, takich jak wzmocnienia podłogi kabiny i przedniej szyby, haka do desantowania liną czy stanowiska strzelca bocznego, a także przeprojektowania pomocniczej jednostki zasilającej APU. Przez to zdecydowano o wydłużeniu eksploatacji śmigłowców S-70A-9.
5 października 2020 australijski branżowy dziennik ADBR, poinformował o przeciekach z wielu źródeł na temat planów rządu federalnego w Canberze dotyczących zakupu amerykańskich śmigłowców HH-60W lub MH-60M z rodziny Black Hawk w miejsce MRH-90 Taipan. Nowe wiropłaty miałyby trafić do 6. Pułku Lotniczego (6Avn) wojsk lądowych z bazy Holsworthy w pobliżu Sydney. Australia miała wówczas wysłać do USA zapytanie ofertowe w sprawie możliwości pozyskania 24 wiropłatów. Co ciekawe, propozycja zakupu MH-60M pojawiła się już w przeszłości, ale ewentualna decyzja została w 2018 odłożona na czas nieokreślony, kiedy to liczono na rozwiązanie problemów z Taipanami (Black Hawki dla Australii).
Pozyskanie nowych UH-60M (lub wariantu specjalistycznego) będzie kolejnym programem śmigłowcowym dla sił zbrojnych realizowanym w USA w ostatnim czasie, po zawnioskowaniu o pozyskanie kolejnych 12 morskich MH-60R Seahawk, interwencyjnym zakupie czterech ciężkich CH-47F Chinook czy planach zamówienia 29 uderzeniowych AH-64E Apache Guardian (Więcej Seahawków dla Australii, Australia odbiera kolejne Chinooki, AH-64E dla Australii wycenione).