14 grudnia br. służba prasowa amerykańskiej marynarki wojennej (US Navy), poinformowała, że kręt desantowy USS Portland (LPD-27), typu San Antonio, przeprowadził demonstrację użycia 150-kilowatowego systemu wysokoenergetycznej broni laserowej LWSD Mk 2 Mod 0 przeciwko celowi nawodnemu w Zatoce Adeńskiej.
Amerykański okręt desantowy USS Portland przeprowadził demonstrację użycia 150-kilowatowego systemu broni laserowej LWSD Mk 2 Mod 0 przeciwko celowi nawodnemu w Zatoce Adeńskiej
Opracowany przez spółkę Northrop Grumman urządzenie o pełnej nazwie Solid State Laser – Technology Maturation Laser Weapon System Demonstrator Mk 2 Mod 0 to demonstrator technologii morskiego wysokoenergetycznego systemu laserowego na ciele stałym SSL-TM (Solid-State Laser Technology Maturation).
Został zainstalowany na pokładzie USS Portland w drugiej połowie października 2019 roku w porcie San Diego, a pierwsza próba przeciwko bezzałogowemu statkowi latającemu została zrealizowana 16 maja 2020 prawdopodobnie na poligonie Point Mugu u wybrzeży Kalifornii (Testy broni laserowej na USS Portland, Morskie próby lasera SSL-TM).
Widok w podczerwieni z mostka okrętu desantowego USS Portland podczas strzelania za pomocą lasera LWSD Mk 2 Mod 0
Obecnie, USS Portland wchodzi skład grupy bojowej ARG (Amphibious Ready Group), na czele której stoi uniwersalny okręt desantowy USS Essex (LHD-2), typu Wasp, a towarzyszy im także okręt desantowy-dok USS Pearl Harbor (LSD-52), typu Harpers Ferry. Grupa bojowa znajduje się w regionie odpowiedzialności V Floty US Navy.
Zgodnie z krótką notką US Navy, okręt za pomocą lasera LWSD Mk 2 Mod 0 raził cel statyczny przypominający tratwę. Nie jest jasne jakie straty zadano, ani w jakiej odległości od okrętu znajdował się cel. Według niektórych źródeł, tratwa/łódź mogła należeć do pro-irańskich bojówek Huti z Jemenu, które są stroną trwającej tam wojny domowej. Zwłaszcza, że w przeszłości rozmieszczali takie tratwy wypełnione ładunkami wybuchowymi na Morzu Czerwonym.
Widok z pokładu dziobowego USS Portland, gdzie zainstalowany jest system broni laserowej LWSD Mk 2 Mod 0
LWSD Mk 2 Mod 0 ma zapewniać zdolność rażenia małych łodzi i bezzałogowców oraz oślepiania systemów optoelektronicznych i obserwacyjnych przeciwnika. System został zamówiony 22 grudnia 2015. Umowa z Northrop Grumman Aerospace Systems miała wartość 53,2 mln USD z opcją zwiększenia jej wartości do 91,1 mln USD.
Urządzenie ma modułową budowę. Nad pokładem mieści się sam laser, głowica optoelektroniczna i systemy śledzenia celów oraz zasilania (Low Power Module). Poniżej, już pod pokładem umieszczono systemy gromadzenia energii (Energy Storage Module) i chłodzenia (Thermal Storage Module). Sterowanie odbywa się z mostka za pomocą konsoli CDS/CEM (Common Display System/Common Electronic Module).
Załoga USS Portland na mostku w okularach ochronnych podczas strzelania laserem LWSD Mk 2 Mod 0 / Zdjęcia: US Navy
Obecnie US Navy realizuje prace nad kilkoma programami wysokoenergetycznej broni laserowej. Są one wynikiem doświadczeń z eksperymentalnej instalacji 30-kW systemu laserowego AN/SEQ-3 Laser Weapon System (XN-1 LaWS) w grudniu 2014 na okręcie desantowym USS Ponce (AFSB(I)-15), typu Austin, który także działał w regionie Bliskiego Wschodu.
9 listopada 2019 informowano o instalacji nieujawnionego typu uzbrojenia laserowego (być może ODIN, czyli Optical Dazzling Interdictor, Navy) na niszczycielu rakietowym USS Dewey (DDG-105) typu Arleigh Burke Flight IIA. Z kolei 28 stycznia 2020 ujawniono plany testowego rozmieszczenia lasera o mocy 150 kW na fregacie wielozadaniowej USS Little Rock (LCS-9) typu Freedom, klasy LCS (Littoral Combat Ship) (USA: Laserowy HELIOS gotowy).
W 2021 miały odbyć się z kolei testy dwóch 60-kilowatowych systemów laserowych HELIOS (High Energy Laser and Integrated Optical-dazzler with Surveillance) na niszczycielu USS Preble (DDG-88), typu Arleigh Burke Flight IIA. US Navy ma w planach także demonstrator technologii 150-kW lasera RHEL (Ruggedized High Energy Laser) oraz jeszcze potężniejszy HELCAP (High Energy Laser Counter-ASCM) do niszczenia pocisków manewrujących (Laser dla LCS potwierdzony, Laser na USS Dewey).