W piątek, 5 czerwca 2026, Departament Stanu USA wydał zgodę na potencjalną sprzedaż do Zjednoczonego Królestwa Wielkiej Brytanii i Irlandii Północnej pakietu zestawów systemu ochrony przed opromieniowaniem wiązką podczerwieni AN/AAQ 24(V)N LAIRCM (Large Aircraft Infrared Countermeasures) z podsystemami śledzenia Guardian za maksymalnie 160 mln USD (589,23 mln zł).
Zdjęcia: Northrop Grumman, USAF, Royal Air Force
Zgodnie z opublikowaną informacją, rząd w Londynie wnioskował o możliwość pozyskania 36 podsystemów zestawów laserowego układu śledzenia Guardian (GLTA) i 18 czujników ostrzegania o pociskach dla systemu ochrony przed opromieniowaniem wiązką podczerwieni AN/AAQ 24(V)N LAIRCM.
Wnioskowano również o następujące elementy inne niż według definicji MDE (Major Defense Equipment): karty modułów danych użytkownika LAIRCM, czujniki ostrzegania przed pociskami rakietowymi i sprzęt pomocniczy, sprzęt testowy i badawczy, modyfikacje główne i drobne oraz wsparcie konserwacyjne, podzespoły, części i akcesoria lotnicze, części zamienne, materiały eksploatacyjne i akcesoria, wsparcie w zakresie napraw i zwrotów; dostawa i wsparcie oprogramowania, publikacje i dokumentacja techniczna, usługi wsparcia inżynieryjnego, technicznego i logistycznego rządu USA oraz inne powiązane elementy wsparcia logistycznego i programowego.
Wprawdzie dostawcą systemu jest spółka Northrop Grumman, to jako głównego wykonawcę wskazano spółkę Boeing. Może to świadczyć o platformie powietrznej, wymienionej z nazwy w pakiecie. Zwłaszcza, że w dokumencie padło sformułowanie: zapewnianie nowoczesnej ochrony dużym platformom mobilności powietrznej.
Zapewne chodzi o osiem ciężkich samolotów transportowych C-17A Globemaster III ER (oznaczonych w Royal Air Force jako Globemaster C-17). 26 sierpnia 2025 wydano zgodę na sprzedaż pakietu wsparcia technicznego tych samolotów za maksymalnie 861 mln USD (wówczas 3,16 mld zł). Poprzedni pakiet wparcia brytyjskich Globemasterów pochodzi z 24 września 2020 i został wówczas wyceniony na maksymalnie i 401,3 mln USD (wówczas 1,558 mld zł).
System LAIRCM automatycznie wykrywa nadlatujące pociski rakietowe naprowadzane na podczerwień i oślepia ich głowicę celowniczą skoncentrowaną wiązką lasera. Typowa konfiguracja to czujniki ostrzegania o pociskach, procesor AN/AAQ-24(V)N i wieżyczki laserowe Guardian LTA — obracane, śledzące cel i wysyłające impulsy. lasera.
Globemaster III w RAF
Początkowo, brytyjskie, królewskie wojska lotnicze (Royal Air Force, RAF), pozbawione transportu strategicznego od 1976, otrzymały zielone światło od rządu na wydzierżawienie czterech C-17A od Boeinga w latach 2000-2007. Samoloty trafiły do 99. Eskadry z bazy RAF Brize Norton w hrabstwie Oxfordshire.
W związku ze zbliżaniem się okresu wypowiedzenia umowy leasingowej (która miała opcję wydłużenia o 2 lata), w 2006 zdecydowano się na zakup pięciu samolotów tego typu (w tym odkupienia czterech wypożyczonych egzemplarzy). Kolejny, siódmy samolot zamówiono w 2009, a ósmy w 2012. Ten ostatni został dostarczony w ciągu kilku tygodniu (w maju), po ogłoszeniu przez resort obrony, że kosztował 200 mln GBP (wówczas 994 mln zł).
Obecnie samoloty służą także w XIV. Eskadrze (od 2013), również stacjonującej w bazie RAF Brize Norton, służącej do szkolenia pilotów Air Mobility Fleet. 17 lutego 2018 resort obrony ogłosił podpisanie porozumienia ze Stanami Zjednoczonymi o wartości 260 mln GBP (1,29 mld zł) na wsparcie floty Globemaster C-17 przez kolejną dekadę. Pierwsza, 20-letnia umowa na wsparcie techniczne, wygasła bowiem w 2022.
O tym jak ważne jest własne ciężkie lotnictwo transportowe jako zabezpieczenie logistyczne, Wielka Brytania przekonała się podczas operacji pk. Herrick w Afganistanie (2002-2014) oraz wsparcia Francji w Mali podczas operacji pk. Barchan od 2018.
Czytaj także: