29 czerwca niemiecka grupa Rheinmetall AG poinformowała, że dzień wcześniej została zawarta umowa o wartości 1,04 mld EUR (4,68 mld zł) pomiędzy spółką joint venture PSM a Urzędem do spraw zakupów obronnych Bundeswehry BAAINBw (Bundesamt für Ausrüstung, Informationstechnik und Nutzung der Bundeswehr) na modernizację gąsienicowych bojowych wozów piechoty SPz Puma do standardu S1.
Federalne ministerstwo obrony Niemiec zleciło prace modernizacyjne przy bojowych wozach piechoty SPz Puma o łącznej wartości 1,04 mld EUR / Zdjęcie: Rheinmetall AG
Prace mają objąć 154 pojazdy, począwszy od lipca 2021 i mają zakończyć się w 2029. Z racji, iż jv PSM składa się z Rheinmetall AG i Krauss-Maffei Wegmann (KMW), koszty prac zostaną podzielone niemal po równo, odpowiednio, 501 mln EUR (2,25 mld zł) i 539 mln EUR (2,43 mld zł). Umowa zawiera również opcję na modernizację kolejnych 143 pojazdów, co zwiększy jej wartość o 820 mln EUR (3,69 mld zł) do łącznej kwoty 1,86 mld EUR (8,37 mld zł). W przypadku Rheinmetall AG, powyższe zlecenie zostanie zaksięgowane na początku trzeciego kwartału (od 1 lipca).
Powyższa umowa to dobra wiadomość dla niemieckiego przemysłu obronnego i sił zbrojnych, gdyż jeszcze 22 kwietnia br. tygodnik WirtschaftsWoche donosił, że resort obrony rozważa cięcia w tym programie (Niemcy: Groźba cięć w programie bwp Puma).
Modernizacja do standardu S1 początkowo objęła tylko 44 pojazdy, na potrzeby pakietu wyposażenia System Panzergrenadier, i osiągnęły one wstępna gotowość operacyjną 18 marca br. Zmodernizowane wozy zostaną wystawione do kolejnej zmiany sił natychmiastowego reagowania NATO (Very High Readiness Joint Task Force, VJTF) w 2023. Teraz po uwzględnieniu zamówienia podstawowego i opcjonalnego w ramach najnowszej umowy, liczba zmodernizowanych wozów może wynieść nawet 341 (z 350 wozów będących obecnie na stanie Bundeswehry – nie uwzględniono pojazdów służących do szkolenia kierowców) (System Panzergrenadier z SPz Puma gotowy).
Zmodernizowana SPz Puma S1 otrzymała zdwojone wyrzutnie MELLS (Mehrrollenfähiges Leichtes Lenkflugkörper-System), czyli przeciwpancerne pociski kierowane Spike LR o zasięgu 4-5 km, nowe panoramiczne dzienno-nocne przyrządy obserwacyjne kierowcy z kamerami termowizyjnymi z możliwością przesyłania obrazu do innych członków załogi oraz funkcją fuzji obrazu w świetle widzialnym z podczerwonym czy ulepszone urządzenia radiowe i zaawansowane systemy dowodzenia, kontroli, łączności, komputerowe i zwiadu C4I (Kolejne ppk Spike dla Niemiec).
Zabezpieczenie programu modernizacji bwp SPz Puma nie kończy jednak wszystkich problemów związanych z tymi wozami, a zwłaszcza z ich eksploatacją w niemieckich wojskach lądowych (Heer). Poziom gotowości operacyjnej jeszcze w zeszłym roku wynosił zaledwie 30%, ale na mocy umowy z 17 czerwca 2020, jv PSM zobowiązała się do podniesienia tego współczynnika do 50%.
Warto dodać na koniec, że 27 czerwca 2019 Federalne ministerstwo obrony Niemiec zatwierdziło zakup drugiej partii 210 bwp SPz Puma, ale później podjęto decyzję o przesunięciu daty zawarcia umowy na 2022 rok (Niemcy: Nowy sprzęt wojskowy w 2020, Kolejne Pumy dla Bundeswehry).