We wtorek, 23 stycznia, Litewska Rada Obrony Państwa zatwierdziła plany Ministerstwa Obrony dotyczące zakupu niemieckich czołgów Leopard 2A8 na potrzeby batalionu pancernego (prawdopodobnie 54 wozów). O rozmowach ze stroną niemiecką w sprawie pozyskania tych czołgów informował 28 lipca 2023 minister obrony Arvydas Anušauskas (Litwa chce pozyskać batalion czołgów Leopard 2).
Demonstrator czołgu Leopard 2A8 prezentowany w maju 2023 podczas Międzynarodowych Targów Techniki Wojskowej i Służb Ochrony Porządku IDET 2023 w Czechach / Zdjęcie: Paweł Ścibiorek, MILMAG
Najbardziej wydajną platformą pancerną, spełniającą pełen zakres kryteriów podniesionych przez Litwę, jest niemiecki czołg Leopard – powiedział Kęstutis Budrys, doradca prezydenta Litwy, na konferencji prasowej.
Jak dodał Lauryn Kasčiūnas, przewodniczący Komitetu Bezpieczeństwa Narodowego i Obrony Sejmu (NSGC), decyzja została podjęta po ocenie perspektyw współpracy z 42. Brygadą Pancerną (Panzerbrigade 42) niemieckich wojsk lądowych (Heer), która od tego roku będzie formowana na Litwie (Umowa w sprawie rozmieszczenia niemieckiej brygady na Litwie).
Ministerstwo Obrony ma obowiązek rozpocząć konsultacje, negocjacje i podejście do podpisania umowy, analizując wszystkie aspekty – dodał Lauryn Kasčiūnas.
Litewskie Leopardy 2A8 wejdą na wyposażenie batalionu pancernego, który będzie wchodził w skład nowo planowanej dywizji zmechanizowanej wojsk lądowych (Lietuvos kariuomenės Sausumos pajėgos). Dywizja Narodowa ma osiągnąć gotowość operacyjną w 2030. Ma składać się z trzech istniejących obecnie jednostek manewrowych – Brygady Piechoty Zmechanizowanej Geležinis Vilkas, Brygady Piechoty Žemaitija i rezerwowej Brygady Lekkiej Piechoty Aukštaitija. A także ze wspierających ich formacji zbrojnych, takich jak wojska lotnicze (Lietuvos karinės oro pajėgos), siły operacji specjalnych (Specialiųjų operacijų pajėgos) i inne jednostki.
Dywizja Narodowa ma liczyć około 17,5 tys. żołnierzy, z których część w przypadku mobilizacji zostałaby obsadzona czynnymi żołnierzami rezerwy. Obecnie, litewskie wojska lądowe liczą 11,5 tys. żołnierzy zawodowych, 3,5 tys. żołnierzy zasadniczej służby wojskowej i 5,4 tys. ochotników (Litwa: Zatwierdzono budowę dywizji zmechanizowanej).
Grafika: Krauss-Maffei Wegmann
Zmodernizowane czołgi Leopard 2A8 będą bazować na budowanych obecnie węgierskich Leopardach 2A7HU i niemieckich Leopardach 2A7A1. Wozy będą produkowane od podstaw jak Leopardy 2A7HU i bazować na rozwiązaniach wspomnianego 2A7A1, czyli zmodernizowanych 2A6A3 z izraelskim systemem ochrony aktywnej pojazdów (ASOP) hard-kill typu Trophy HV. Masa bojowa ma wynosić ok. 69 t.
Wóz w wersji 2A8 ma otrzymać ulepszone systemy świadomości sytuacyjnej i łączności, a także nowy system kierowania ogniem. Ma otrzymać również wzmocnione opancerzenie stropu wieży, co ma służyć jako dodatkowa ochrona przez podpociskami kumulacyjnymi amunicji kasetowej. Do tego pancerz główny zostanie wymieniony na wielowarstwowy pancerz kompozytowy trzeciej generacji, wykonany ze stali o wysokiej twardości, wolframu, wypełniacza z tworzywa sztucznego i elementów ceramicznych.
Nowością ma być również napęd o mocy 1600 KM (w miejsce 1500 KM), który zastąpi obecny, ale od tego samego dostawcy, czyli spółki MTU, z hydropneumatycznym układem przeniesienia mocy od Renk. Uzbrojeniem głównym pozostanie 120-mm armata gładkolufowa Rh-120/L55A1 o zwiększonym ciśnieniu maksymalnym w przewodzie z 670 do 700 MPa (w porównaniu ze starszą L44, krótszą o 130 cm), dostosowana do miotania amunicji programowalnej DM11 i podkalibrowej DM63/DM63A1 z 4,6-kg rdzeniem o średnicy 26 mm i długości 685 mm. Żywotność pozostała taka sama (1,5 tysiąca strzałów). Czołg ma otrzymać także pomocniczą jednostkę napędową (APU) o mocy 20 kW (w miejsce 17 kW).
Pierwsze doniesienia o tej wersji, która miała zostać zatwierdzona w Niemczech do produkcji, pojawiły się 14 kwietnia 2023. Z kolei 25 maja 2023 Bundeswehra zamówiła 123 Leopardy 2A8 (18 w ramach zamówienia podstawowego w umowie wykonawczej i 105 w ramach opcji), a niemal równocześnie zainteresowanie nimi w liczbie ok. 70 egzemplarzy wyraziła Republika Czeska. Natomiast 13 czerwca 2023 ustalono, że zamówione wcześniej w tym roku przez Norwegię 54 wozy (zrezygnowano z opcji na 18 kolejnych) będzie w standardzie 2A8, a nie 2A7 jak wcześniej planowano. 18 października 2023 Ministerstwo Obrony Włoch zatwierdziło plany pozyskania Leopardów 2A8-IT (zapotrzebowanie jest szacowane na od 70 do nawet 250). Ponadto warto dodać, że w Królestwie Niderlandów postulowana jest odbudowa batalionu pancernego, a więc też ponad około 50 wozów, potencjalnie nowych Leopardów.