21 czerwca ministerstwo obrony Hiszpanii w krótkim komunikacie prasowym poinformowało, że wybrano lokalnie opracowane bezzałogowe systemy wieżowe Guardian 30 na wyposażenie kołowych bojowych wozów piechoty VCR Dragón 8×8. Ofertę złożyło konsorcjum Tess-Defense, a wieże wyprodukuje Escribano Mechanical & Engineering S.L. (EM&E).
Ministerstwo obrony Hiszpanii wybrało lokalnie zaprojektowane wieże Guardian 30 na wyposażenie kołowych bojowych wozów piechoty VCR Dragón 8×8 / Zdjęcie: ministerstwo obrony Hiszpanii
Tym samym odrzucono kontrpropozycje spółki Pap Tecnos (reprezentującej Rafael Advanced Defense Systems) z wieżą Samson Mk II oraz konsorcjum Elbit Systems z Navantia i Expal z wieżą Tizona, wywodzącą się z UT30MK2. Próby z izraelskimi wieżami prowadzono latem ub. r. na terenie ośrodka szkolenia Álvarez de Sotomayor nieopodal miasta Almeria w Andaluzji (Rozpoczęto testy VCR Dragón).
W przypadku wieży Guardian 30 badania rozwojowe zakończono w grudniu ub. r. i początkowe testy prowadzono na starszym Piranha IIIC hiszpańskiej piechoty morskiej. W ostatnich tygodniach próby realizowano na podwoziu MOWAG Piranha V, które wybrano jako VCR Dragón, a pojazd otrzymał nazwę Demostrador D4.
Co istotne, Escribano Mechanical & Engineering S.L. już wcześniej było częścią konsorcjum Tess-Defense budującego pierwszą partię 348 kołowych wozów bojowych VCR Dragón 8×8, razem ze spółką joint venture General Dynamics European Land Systems-Santa Bárbara Sistemas (GDELS-SBS) oraz spółkami Indra Sistemas SA i Sapa Placencia SL jako podwykonawcami. 10-letnia umowa produkcyjna o wartości 1,74 mld EUR (7,64 mld zł) została podpisana 25 sierpnia 2020 (Umowa na produkcję VCR Dragón).
Jednak umowa na partię 219 systemów wieżowych za maksymalnie 200 mln EUR (904,64 mln zł) zostanie zawarta w ramach dodatkowego aneksu, co oznacza, iż resort obrony zdecydował się na zwiększenie udziału krajowego przemysłu w programie nowych kbwp, którego poziom już wcześniej określano na ok. 70%.
Co ciekawe, decyzja została upubliczniona w kilka godzin po tym jak spółka Pap Tecnos zorganizowała uroczyste otwarcie nowych zakładów w miejscowości Torrejón de Ardoz k. Madrytu w obecności szefa sztabu wojsk lądowych (Ejército de Tierra) gen. Francisco Javiera Varely Salasa.
Zapotrzebowanie Ejército de Tierra na nowe kołowe wozy bojowe wynosi 998 egzemplarzy w trzynastu wersjach specjalistycznych i ma być sukcesywnie zaspokajane w nadchodzących latach. Wozy bojowe VCR Dragón mają docelowo zastąpić 682 KTO Pegaso BMR 6×6, 135 bojowych wozów rozpoznawczych VEC-M1 6×6 i ponad 500 gąsienicowych transporterów M113. Program jest jednym z priorytetów hiszpańskiego resortu obrony w ramach 15-letniego planu inwestycyjnego w zakresie modernizacji technicznej sił zbrojnych Fuerza 2035.
Opis
Bezzałogowa wieża Guardian 30 ma 2303 mm szerokości, 2507 mm długości i 616 mm wysokości (z opancerzeniem). Długość całkowita z armatą automatyczną Mk44 Bushmaster II wynosi 4764 mm, a odległość od osi pierścienia wieży do końca armaty wynosi 3512 mm (przy czym średnica pierścienia wynosi 1610 mm). Masa samej wieży z uzbrojeniem i standardowym zapasem amunicji wynosi 1055 kg, natomiast masa modułów opancerzenia to dodatkowe 480 kg (zapewniają ochronę na poziomie 2 wg STANAG 4569.
Kąt podnoszenia armaty wynosi 60 stopni, a opuszczania 15 stopni. Prędkość obrotu wieży wynosi 60 stopni na sekundę. Uzbrojeniem drugorzędnym jest współosiowy 7,62-mm karabin maszynowy MG3S oraz zdwojona wyrzutnia przeciwpancernych pocisków kierowanych (ppk) Spike (wieża jest kompatybilna także z ppk FGM-148 Javelin i MMP). Do bezpośredniej osłony służy dwanaście 76-mm wyrzutni granatów dymnych Wegmann.
Wieżę wyposażono w dwie stabilizowane głowice optoelektroniczne Oteos: przyrząd obserwacyjno-celowniczy działonowego SGS i panoramiczny przyrząd obserwacyjno-celowniczy dowódcy SPS, które zostały wyposażone w kamery dzienne HD, kamery pracujące w podczerwieni w zakresie od 2 do 5 μm i rozdzielczości 640×512 pikseli oraz dalmierze laserowe o zasięgu od 50 do 10 000 m i precyzji +/- 1 m. Dzięki takim samym parametrom, stanowiska dowódcy i działonowego są w pełni wymienne.